ऊपरी कैलिफ़ोर्निया की खाड़ी में, जहाँ दुनिया की एकमात्र वाक्वीता (Phocoena sinus) पोर्पॉइज़ आबादी निवास करती है, एक नया समझौता लागू हो गया है: जिस क्षेत्र में गिलनेट मछली पकड़ने के जाल प्रतिबंधित थे, वह 11 106 से घटकर 1 562 वर्ग किलोमीटर रह गया है। मेक्सिको सरकार का यह निर्णय, जो 15 अक्टूबर 2026 को आधिकारिक राजपत्र में प्रकाशित हुआ, पर्यावरणविदों के बीच चिंता पैदा कर रहा है, क्योंकि नवीनतम अनुमानों के अनुसार इस प्रजाति के केवल सात से दस व्यक्ति ही पृथ्वी पर बचे हैं।
वाक्वीता पृथ्वी पर सबसे छोटा पोर्पॉइज़ है, जो इस खाड़ी का स्थानिक जीव है और जिसकी संख्या मछली पकड़ने के जालों में अनजाने फँसने के कारण लगातार घटती रही है। पहले यह प्रतिबंध कनेक्टिकट के क्षेत्रफल के बराबर इलाके पर लागू था; अब यह केवल ग्रेटर लंदन के आकार के क्षेत्र तक सीमित है। अधिकारियों का कहना है कि यह कदम तटीय मछुआरा समुदायों को सहारा देने और उन इलाकों पर प्रयास केंद्रित करने के लिए उठाया गया है जहाँ हाल के वर्षों में ये जीव वास्तव में पाए जाते रहे हैं।
वाक्वीता के पुनरुद्धार के लिए अंतर्राष्ट्रीय समिति के सदस्य, जिनमें मेक्सिकी जीवविज्ञानी लोरेंसो रोहास-ब्राचो भी शामिल हैं, बताते हैं कि विशाल जलक्षेत्र की निगरानी करना अत्यंत कठिन था, और नए नियम संसाधनों को 225 वर्ग किलोमीटर के «शून्य सहनशीलता क्षेत्र» पर अधिक सटीक रूप से केंद्रित करने की अनुमति देते हैं। साथ ही, अब इसमें छोटे जहाज़ों के लिए लगभग 350 मीटर चौड़ा एक पारगमन मार्ग भी प्रदान किया गया है।
आलोचक, जिनमें पर्यावरण संरक्षण संगठन भी शामिल हैं, इंगित करते हैं कि प्रतिबंध में ढील ऐतिहासिक आवास के हज़ारों वर्ग किलोमीटर क्षेत्र को जालों के लिए खोल देती है, जो इस प्रजाति के लिए सबसे बड़ा खतरा बने हुए हैं। निगरानी के आँकड़ों के अनुसार, 2026 में वाक्वीता के कुछ अवलोकन पुराने क्षेत्र के बाहर भी दर्ज किए गए थे, फिर भी आबादी की समग्र तस्वीर अत्यंत संवेदनशील बनी हुई है।
यह निर्णय अल्पकालिक आर्थिक हितों और कैलिफ़ोर्निया की खाड़ी के समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र के अनोखे तत्व के दीर्घकालिक संरक्षण के बीच पुराने टकराव को उजागर करता है। छोटे क्षेत्र में बेहतर निगरानी के बावजूद, अनजाने फँसाव का जोखिम बना हुआ है, और इस नन्ही आबादी की आनुवंशिक विविधता पहले ही न्यूनतम हो चुकी है।
प्रजाति के वास्तविक निवास स्थानों पर प्रयासों को केंद्रित करने से वहाँ संरक्षण मज़बूत करने का अवसर मिलता है जहाँ इसकी वास्तव में आवश्यकता है।
