Dans le golfe de Californie supérieur, où vit la seule population mondiale de vaquita (Phocoena sinus), un nouvel accord est entré en vigueur : la zone où les filets maillants sont interdits est passée de 11 106 à 1 562 kilomètres carrés. Cette décision du gouvernement mexicain, publiée au Journal officiel le 15 octobre 2026, a suscité l'inquiétude des écologistes, car selon les dernières estimations, il ne resterait sur la planète que sept à dix individus de cette espèce.
La vaquita est le plus petit marsouin du monde, endémique du golfe, dont les effectifs n'ont cessé de diminuer en raison des captures accidentelles dans les filets de pêche. Auparavant, l'interdiction couvrait un territoire comparable par sa superficie au Connecticut ; désormais, elle ne s'étend plus que sur une zone de la taille du Grand Londres. Les autorités justifient cette mesure par la nécessité de soutenir les communautés de pêcheurs côtiers et de concentrer les efforts sur les secteurs où les animaux sont réellement observés ces dernières années.
Les membres du Comité international pour le rétablissement de la vaquita, dont le biologiste mexicain Lorenzo Rojas-Bracho, soulignent qu'il était extrêmement difficile de contrôler une immense étendue marine, et que les nouvelles règles permettent de diriger plus précisément les ressources vers une « zone de tolérance zéro » d'une superficie de 225 kilomètres carrés. Un couloir de transit d'environ 350 mètres de large pour les petites embarcations y est désormais prévu.
Les critiques, parmi lesquelles des organisations de protection de la nature, font valoir que l'assouplissement de l'interdiction ouvre des milliers de kilomètres carrés de l'aire de répartition historique aux filets, qui restent la principale menace pour l'espèce. Selon les données de suivi, des observations isolées de vaquita en 2026 ont également été enregistrées en dehors de l'ancienne zone, mais la situation générale de la population reste extrêmement vulnérable.
Cette décision illustre le conflit de longue date entre les intérêts économiques à court terme et la conservation à long terme d'un élément unique de l'écosystème marin du golfe de Californie. Même avec un contrôle amélioré dans une zone plus réduite, le risque de captures accidentelles subsiste, et la diversité génétique de la minuscule population est déjà minimale.
Concentrer les efforts sur les lieux de présence réels de l'espèce offre une chance de renforcer la protection là où elle est vraiment nécessaire.
