Di Teluk California Atas, tempat populasi pesut vaquita (Phocoena sinus) satu-satunya di dunia hidup, sebuah kesepakatan baru mulai berlaku: zona tempat jaring insang dilarang menyusut dari 11 106 menjadi 1 562 kilometer persegi. Keputusan pemerintah Meksiko ini, yang diterbitkan dalam lembaran resmi pada 15 Oktober 2026, memicu kekhawatiran para pemerhati lingkungan, sebab menurut perkiraan terbaru hanya tersisa tujuh hingga sepuluh individu spesies ini di planet ini.
Vaquita adalah pesut terkecil di Bumi, endemik teluk tersebut, yang jumlahnya terus menurun akibat tertangkap sebagai tangkapan sampingan dalam jaring nelayan. Sebelumnya, larangan mencakup wilayah yang luasnya setara dengan Connecticut; kini larangan itu hanya mencakup zona seluas London Raya. Pihak berwenang menjelaskan langkah ini dengan kebutuhan untuk mendukung komunitas nelayan pesisir dan memusatkan upaya pada kawasan tempat hewan tersebut benar-benar muncul dalam beberapa tahun terakhir.
Anggota Komite Internasional untuk Pemulihan vaquita, termasuk biolog Meksiko Lorenzo Rojas-Bracho, mencatat bahwa mengawasi perairan yang sangat luas memang sangat sulit, dan aturan baru memungkinkan sumber daya diarahkan lebih tepat ke "zona tanpa toleransi" seluas 225 kilometer persegi. Di dalamnya kini disediakan pula jalur transit selebar sekitar 350 meter untuk kapal kecil.
Para pengkritik, di antaranya organisasi konservasi alam, menunjukkan bahwa pelonggaran larangan membuka ribuan kilometer persegi habitat historis bagi jaring, yang tetap menjadi ancaman utama bagi spesies ini. Menurut data pemantauan, beberapa perjumpaan dengan vaquita pada 2026 juga tercatat di luar zona sebelumnya, namun gambaran keseluruhan populasi tetap sangat rentan.
Keputusan ini menggambarkan konflik lama antara kepentingan ekonomi jangka pendek dan pelestarian jangka panjang unsur unik ekosistem laut Teluk California. Bahkan dengan pengawasan yang lebih baik di zona yang lebih kecil, risiko tangkapan sampingan yang tidak disengaja tetap ada, sementara keragaman genetik populasi yang sangat kecil itu sudah minimal.
Pemusatan upaya pada tempat-tempat yang benar-benar menjadi habitat spesies ini memberi peluang untuk memperkuat perlindungan di tempat yang memang benar-benar diperlukan.
