במפרץ קליפורניה העליון, שבו מתקיימת האוכלוסייה היחידה בעולם של החזיר הימי ואקיטה (Phocoena sinus), נכנסה לתוקף הסכמה חדשה: האזור שבו אסורים רשתות זימים הצטמצם מ-11 106 ל-1 562 קילומטרים רבועים. החלטה זו של ממשלת מקסיקו, שפורסמה בכתב העת הרשמי ב-15 באוקטובר 2026, עוררה דאגה בקרב אנשי איכות הסביבה, שכן לפי ההערכות האחרונות נותרו על פני כדור הארץ רק בין שבעה לעשרה פרטים של מין זה.
הוואקיטה הוא החזיר הימי הקטן ביותר על פני כדור הארץ, אנדמי למפרץ, שאוכלוסייתו ירדה בהתמדה בשל לכידה אגבית ברשתות דיג. בעבר חל האיסור על שטח השווה בגודלו לקונטיקט; כעת הוא משתרע רק על אזור בגודל של לונדון רבתי. הרשויות מסבירות את הצעד בצורך לתמוך בקהילות הדייגים החופיות ובלרכז את המאמצים באזורים שבהם אכן נצפים בעלי החיים בשנים האחרונות.
חברי הוועדה הבינלאומית לשיקום הוואקיטה, ובהם הביולוג המקסיקני לורנסו רוחאס-בראצ'ו, מציינים כי היה קשה ביותר לשלוט בשטח ימי עצום, וכי הכללים החדשים מאפשרים לכוון את המשאבים ביתר דיוק ל"אזור אפס סובלנות" בשטח של 225 קילומטרים רבועים. עם זאת, בו מוקצה כעת נתיב מעבר ברוחב של כ-350 מטרים לכלי שיט קטנים.
המבקרים, ובהם ארגוני שמירת טבע, מצביעים על כך שההקלה באיסור פותחת אלפי קילומטרים רבועים של תחום תפוצה היסטורי בפני רשתות שנותרות האיום העיקרי על המין. לפי נתוני הניטור, תצפיות בודדות של ואקיטה בשנת 2026 תועדו גם מחוץ לאזור הקודם, אך התמונה הכוללת של האוכלוסייה נותרת פגיעה ביותר.
ההחלטה ממחישה את הסכסוך הוותיק בין אינטרסים כלכליים קצרי טווח לבין שימור ארוך טווח של מרכיב ייחודי במערכת האקולוגית הימית של מפרץ קליפורניה. גם עם פיקוח משופר באזור קטן יותר, הסיכון ללכידה אגבית מקרית נותר בעינו, והמגוון הגנטי של האוכלוסייה הזעירה כבר מינימלי.
ריכוז המאמצים במקומות המחיה הממשיים של המין מעניק סיכוי לחזק את ההגנה במקום שבו היא אכן נדרשת.
