オーストラリアでは24月にカンガルーの日が祝われる。この日は国の象徴だけでなく、約59種を数えるマクロポッド類の一族全体を思い起こす日である。2026年、新たな強力なエルニーニョ現象を背景に、この祝日は特別な意味を帯びている。気候の変動が、大型のアカカンガルーから小さなポトルーまで、これらの動物にますます強くのしかかっているからだ。
アカカンガルーやハイイロカンガルーのような大型種は、すでに個体数の深刻な変動を経験してきた。2000年に始まった干ばつの間、オーストラリア東部の個体群は約30百万頭減少し、2014年までに47百万頭まで回復した。しかし、2019年から2020年にかけての「黒い夏」の火災は、83百万頭を超えるカンガルーやワラビーを含む数百万の哺乳類の命を奪い、あるいは住みかを失わせた。
小型のマクロポッド類はより深刻な打撃を受けている。ギルバートポトルーは絶滅の危機に瀕しており、マラやその他の種は、激しさを増す干ばつや火災によって慣れ親しんだ生息地を失いつつある。モデルによれば、今世紀末までに、気候変動と都市化の影響で、多くの種にとって適した領域が83～96パーセント減少する可能性がある。
特に脆弱なのは、すでに生息域が限られている動物たちである。クイーンズランドの熱帯雨林にすむキノボリカンガルー、ジャコウネズミカンガルー、そして狭い生態的ニッチに生きるその他の住人たちだ。都市の拡大は、かつて彼らの避難所となっていた空間を奪い、新たな気象の極端化は餌と水を奪っている。
カンガルーは不都合な時期に妊娠を一時停止する驚くべき能力を持っているが、それさえも干ばつ、火災、景観の分断という複合的な圧力から常に身を守れるわけではない。研究によれば、個々の個体と個体群全体ではストレスへの反応が異なり、気候の打撃からの回復はますます難しくなっている。
マクロポッド類の保全には、既存の領域の保護だけでなく、気候予測と人々のニーズの両方を考慮した熟慮ある計画が必要である。
