W Australii 24 października obchodzony jest Dzień kangura — dzień, w którym wspomina się nie tylko symbol kraju, ale i całą rodzinę makropodów, liczącą około 59 gatunków. W 2026 roku, na tle kolejnego potężnego El Niño, to święto nabiera szczególnego znaczenia: zmiany klimatyczne coraz mocniej dają się we znaki tym zwierzętom, od dużych kangurów rudych po maleńkie potoroo.
Duże gatunki, takie jak kangur rudy i kangurowate szare, przetrwały już poważne wahania liczebności. Podczas suszy, która rozpoczęła się w 2000 roku, populacja we wschodniej Australii zmniejszyła się o około 30 milionów osobników, a do 2014 roku odbudowała się do 47 milionów. Jednak pożary „Czarnego lata” 2019–2020 lat pochłonęły życie lub pozbawiły domów miliony ssaków, w tym ponad pięć milionów kangurów i walabii.
Małe makropody cierpią bardziej. Potoroo Gilberta jest na skraju wyginięcia, a mala i inne gatunki borykają się z utratą dotychczasowych siedlisk z powodu nasilających się susz i pożarów. Modele pokazują, że pod koniec stulecia odpowiednie terytoria dla wielu gatunków mogą zmniejszyć się o 83–96 procent pod wpływem zmiany klimatu i urbanizacji.
Szczególnie wrażliwe są zwierzęta, których zasięgi są już ograniczone: kangurowate nadrzewne w lasach tropikalnych Queensland, kangur szczurzy piżmowy i inni mieszkańcy wąskich nisz ekologicznych. Rozrost miast odbiera im przestrzenie, które wcześniej służyły za schronienie, a nowe ekstremalne zjawiska pogodowe pozbawiają je pokarmu i wody.
Kangury mają zadziwiającą zdolność wstrzymywania ciąży w niesprzyjających okresach, ale nawet ta adaptacja nie zawsze ratuje je przed połączoną presją susz, ognia i fragmentacji krajobrazu. Badania pokazują, że poszczególne osobniki i całe populacje różnie reagują na stres, a regeneracja po ciosach klimatycznych staje się coraz trudniejsza.
Ochrona makropodów wymaga nie tylko zabezpieczenia istniejących terytoriów, ale i przemyślanego planowania, które uwzględnia zarówno prognozy klimatyczne, jak i potrzeby ludzi.
