En Australie, le 24 octobre est célébrée la Journée du kangourou — une journée où l'on se souvient non seulement du symbole du pays, mais aussi de toute la famille des macropodes, qui compte environ 59 espèces. En 2026, sur fond d'un nouvel El Niño puissant, cette célébration prend un sens particulier : les bouleversements climatiques pèsent de plus en plus lourd sur ces animaux, du grand kangourou roux aux minuscules pétrogales.
Les grandes espèces, comme le kangourou roux et les kangourous gris, ont déjà connu de graves fluctuations de leurs effectifs. Pendant la sécheresse qui a commencé en 2000, la population de l'est de l'Australie a diminué d'environ 30 millions d'individus, avant de se rétablir à 47 millions en 2014. Cependant, les incendies de l'« été noir » de 2019–2020 ont tué ou privé de leur habitat des millions de mammifères, dont plus de cinq millions de kangourous et de wallabies.
Les petits macropodes souffrent davantage. Le pétrogale de Gilbert est au bord de l'extinction, tandis que le mala et d'autres espèces sont confrontés à la perte de leurs habitats habituels en raison de l'intensification des sécheresses et des incendies. Les modèles montrent que, d'ici la fin du siècle, les territoires propices à de nombreuses espèces pourraient diminuer de 83–96 pour cent sous l'effet du changement climatique et de l'urbanisation.
Les animaux dont les aires de répartition sont déjà restreintes sont particulièrement vulnérables : les kangourous arboricoles des forêts tropicales du Queensland, le kangourou-rat musqué et d'autres habitants de niches écologiques étroites. L'expansion urbaine leur ôte des espaces qui servaient autrefois de refuge, tandis que les nouveaux extrêmes météorologiques les privent de nourriture et d'eau.
Les kangourous possèdent l'étonnante capacité de suspendre leur gestation pendant les périodes défavorables, mais même cette adaptation ne les protège pas toujours de la pression combinée des sécheresses, du feu et de la fragmentation des paysages. Les études montrent que les individus et les populations entières réagissent différemment au stress, et que le rétablissement après les chocs climatiques devient de plus en plus difficile.
La conservation des macropodes exige non seulement la protection des territoires existants, mais aussi une planification réfléchie qui tienne compte à la fois des prévisions climatiques et des besoins des populations humaines.
