Na Austrália, em 24 de outubro, celebra-se o Dia do Canguru — um dia em que se recorda não só o símbolo do país, mas também toda a família dos macropodídeos, que conta com cerca de 59 espécies. Em 2026, em meio a mais um poderoso El Niño, esta celebração ganha um sentido especial: as mudanças climáticas pressionam cada vez mais esses animais, dos grandes cangurus-vermelhos aos minúsculos potorros.
As espécies de grande porte, como o canguru-vermelho e os cangurus-cinzentos, já passaram por oscilações populacionais graves. Durante a seca iniciada em 2000, a população no leste da Austrália diminuiu cerca de 30 milhões de indivíduos e, em 2014, recuperou-se para 47 milhões. No entanto, os incêndios do «Verão Negro» de 2019–2020 tiraram a vida ou a moradia de milhões de mamíferos, incluindo mais de cinco milhões de cangurus e wallabies.
Os pequenos macropodídeos sofrem mais. O potorro-de-Gilbert está à beira da extinção, e o mala e outras espécies enfrentam a perda de seus habitats habituais devido a secas e incêndios cada vez mais intensos. Os modelos mostram que, até o fim do século, as áreas adequadas para muitas espécies podem diminuir de 83 a 96 por cento sob a influência das mudanças climáticas e da urbanização.
São especialmente vulneráveis os animais cujas áreas de distribuição já são limitadas: os cangurus-arborícolas das florestas tropicais de Queensland, o canguru-rato-almiscarado e outros habitantes de nichos ecológicos estreitos. A expansão urbana lhes tira espaços que antes serviam de refúgio, e os novos extremos climáticos os privam de alimento e água.
Os cangurus têm uma capacidade surpreendente de suspender a gestação em períodos desfavoráveis, mas mesmo essa adaptação nem sempre os salva da pressão combinada de secas, fogo e fragmentação das paisagens. Estudos mostram que indivíduos e populações inteiras reagem de maneiras diferentes ao estresse, e a recuperação após os impactos climáticos torna-se cada vez mais complexa.
A conservação dos macropodídeos exige não apenas a proteção dos territórios existentes, mas também um planejamento criterioso que leve em conta tanto as previsões climáticas quanto as necessidades das pessoas.
