En Australia, el 24 de octubre se celebra el Día del Canguro, un día en el que se recuerda no solo al símbolo del país, sino también a toda la familia de los macrópodos, que cuenta con cerca de 59 especies. En 2026, en el contexto de otro potente El Niño, esta celebración adquiere un sentido especial: los cambios climáticos presionan cada vez más a estos animales, desde los grandes canguros rojos hasta los diminutos potorúes.
Las especies grandes, como el canguro rojo y los canguros grises, ya han sufrido graves fluctuaciones de población. Durante la sequía que comenzó en 2000, la población del este de Australia se redujo en aproximadamente 30 millones de individuos, y hacia 2014 se recuperó hasta 47 millones. Sin embargo, los incendios del «Verano Negro» de 2019–2020 acabaron con la vida o dejaron sin hogar a millones de mamíferos, incluidos más de cinco millones de canguros y ualabíes.
Los macrópodos pequeños sufren más. El potorú de Gilbert está al borde de la extinción, y el mala y otras especies se enfrentan a la pérdida de sus hábitats habituales debido a sequías e incendios cada vez más intensos. Los modelos muestran que, a finales de siglo, los territorios adecuados para muchas especies podrían reducirse entre un 83 y un 96 por ciento bajo la influencia del cambio climático y la urbanización.
Son especialmente vulnerables los animales cuyas áreas de distribución ya están limitadas: los canguros arborícolas de las selvas tropicales de Queensland, el canguro rata almizclero y otros habitantes de nichos ecológicos estrechos. La expansión urbana les arrebata espacios que antes servían de refugio, y los nuevos fenómenos meteorológicos extremos les privan de alimento y agua.
Los canguros poseen una asombrosa capacidad de suspender la gestación en periodos desfavorables, pero ni siquiera esta adaptación los salva siempre de la presión combinada de las sequías, el fuego y la fragmentación del paisaje. Los estudios muestran que los individuos y las poblaciones enteras reaccionan de manera distinta al estrés, y la recuperación tras los embates del clima resulta cada vez más difícil.
La conservación de los macrópodos requiere no solo proteger los territorios existentes, sino también una planificación meditada que tenga en cuenta tanto las previsiones climáticas como las necesidades de las personas.
