ऑस्ट्रेलिया के तट के पास सुदूर लॉर्ड हाउ द्वीप पर शोधकर्ताओं ने एक ब्यूरवेस्टर (पेट्रेल) का चूजा पाया, जिसके पेट में 894 प्लास्टिक के टुकड़े थे, जिनका कुल वज़न 64 ग्राम से अधिक था। इन समुद्री पक्षियों की आबादी पर 16 वर्षों की निगरानी में यह एक नया दुखद रिकॉर्ड है। आँकड़े दिखाते हैं कि पिछले कुछ वर्षों में चूजों के पेट में प्लास्टिक की मात्रा तेज़ी से बढ़ी है, और पुराने "सबसे बुरे परिदृश्य" अब सीमा नहीं लगते।
ब्यूरेवेस्टर (पेट्रेल) के माता-पिता भोजन के लिए समुद्र में उड़ते हैं और चूजों के लिए न केवल मछलियाँ और स्क्विड लाते हैं, बल्कि प्लास्टिक के टुकड़े भी लाते हैं, जिन्हें वे भोजन समझ लेते हैं। जिन 80–90 दिनों में चूजा बिल में बैठता है, उसे ऐसी दर्जनों "खुराकें" मिलती हैं। 2025 में एक पक्षी ने 894 टुकड़े जमा किए, और 2026 में — 644 टुकड़े, जिनका वज़न 67,4 ग्राम था। इससे पहले रिकॉर्ड 2012 में बना था, जब 276 वस्तुएँ मिली थीं, और वैज्ञानिकों का मानना था कि इससे ज़्यादा चूजा जीवित ही नहीं रहेगा।
2023 से रिकॉर्ड हर साल बदल रहा है। प्लास्टिक न केवल पेट में जगह घेरता है, बल्कि घने ढेर भी बना सकता है, जिनके कारण दबाने पर चरमराहट सुनाई देती है। शोध दिखाते हैं कि ऐसे चूजे वज़न कम बढ़ाते हैं और पुरानी स्वास्थ्य समस्याओं से पीड़ित हो सकते हैं। समुद्र में प्लास्टिक और भी आसानी से उपलब्ध होता जा रहा है, और पक्षी इस बात के सूचक बन रहे हैं कि प्रदूषण कितनी तेज़ी से बढ़ रहा है।
लॉर्ड हाउ द्वीप ग्रह के सबसे स्वच्छ कोनों में से एक माना जाता है, लेकिन यहाँ भी प्लास्टिक सबसे कमज़ोर निवासियों तक पहुँच जाता है। माता-पिता बोतलों के टुकड़े, ढक्कन और पहचान में न आने वाले टुकड़े लाते हैं, जो चूजों के पेट में जमा होते जाते हैं। यह संयोग नहीं, बल्कि पिछले दशकों में समुद्री पर्यावरण में प्लास्टिक कचरे की व्यवस्थित वृद्धि का परिणाम है।
निगरानी 2007 से की जा रही है, और पहले दस वर्षों तक तस्वीर अपेक्षाकृत स्थिर रही। तेज़ बढ़ोतरी हाल ही में शुरू हुई और महासागरों में प्लास्टिक प्रदूषण की सामान्य वृद्धि से मेल खाती है। वैज्ञानिक ज़ोर देते हैं कि कचरा घटाने के उपाय अभी तक समस्या के पैमाने के साथ नहीं चल पा रहे हैं।
ऐसा हर मामला याद दिलाता है कि समुद्र में प्लास्टिक गायब नहीं होता, बल्कि खाद्य शृंखलाओं में लौट आता है। ब्यूरवेस्टर (पेट्रेल) के चूजे दिखाते हैं कि हमारा रोज़मर्रा का कचरा दूर के समुद्री जीवों के जीवन से कितना गहरा जुड़ा है।
एकल-उपयोग प्लास्टिक का इस्तेमाल घटाना और कचरे का पुनर्चक्रण में सुधार करना अब भी सबसे असरदार कदम हैं, जो इस प्रक्रिया को अभी धीमा कर सकते हैं।
