在澳洲外海的偏遠島嶼豪勳爵島上，研究人員發現一隻暴風鸌雛鳥，其胃中竟有894塊塑膠碎片，總重量超過64公克。這是16年來觀察這種海鳥族群所記錄下的悲慘新紀錄。數據顯示，近年來雛鳥胃中的塑膠數量急劇增加，而過去的「最壞情況」如今已不再像是極限。
暴風鸌的父母飛往海上覓食，帶回巢中的不僅有魚和魷魚，還有牠們誤認為食物的塑膠碎片。在雛鳥待在洞穴裡的80至90天期間，牠會吃下數十份這樣的「食物」。2025年，一隻雛鳥累積了894塊碎片，而2026年則有644塊碎片，重達67,4公克。此前這項紀錄自2012年以來一直保持，當時發現了276件物品，而科學家們原本以為雛鳥根本無法存活。
自2023年以來，這項紀錄每年都被刷新。塑膠不僅佔據胃中空間，還可能形成緊密的團塊，按壓時甚至會發出碎裂聲。研究顯示，這類雛鳥體重增加較差，並可能長期遭受健康問題的困擾。海洋中的塑膠越來越容易取得，而這些鳥類正成為污染增長速度的指標。
豪勳爵島被認為是地球上最潔淨的角落之一，但即使在此地，塑膠仍能到達最脆弱的居民身上。父母帶回瓶子的碎片、瓶蓋以及難以辨認的碎塊，這些東西在雛鳥的胃中不斷累積。這並非偶然，而是過去數十年來海洋環境中塑膠廢棄物系統性增加的結果。
觀察自2007年開始，最初十年情況相對穩定。急劇的躍升始於近期，並與海洋中塑膠污染的整體增長相吻合。科學家強調，減少廢棄物的措施至今仍跟不上問題的規模。
每一個這樣的案例都提醒我們，海中的塑膠不會消失，而是會回到食物鏈中。暴風鸌的雛鳥顯示出，我們日常的廢棄物與遙遠海洋物種的生活有多麼緊密相連。
減少一次性塑膠的使用以及改善廢棄物回收，仍然是目前最能減緩這一過程的有效措施。
