Na odległej wyspie Lord Howe u wybrzeży Australii naukowcy odkryli pisklę burzyka, w którego żołądku znaleziono 894 kawałków plastiku o łącznej masie ponad 64 gramów. Jest to nowy, smutny rekord odnotowany w ciągu 16 lat obserwacji populacji tych ptaków morskich. Dane wskazują, że w ostatnich latach ilość plastiku w żołądkach piskląt gwałtownie wzrosła, a dotychczasowe „najgorsze scenariusze” nie wydają się już granicą.
Rodzice burzyków wylatują na morze w poszukiwaniu pożywienia i przynoszą pisklętom nie tylko ryby i kalmary, ale także fragmenty plastiku, które biorą za pokarm. W ciągu 80–90 dni, gdy pisklę przebywa w norze, otrzymuje dziesiątki takich „porcji”. W 2025 roku jeden ptak zebrał 894 fragment, a w 2026 — 644 kawałka o masie 67,4 gramów. Wcześniej rekord należał od 2012 roku, kiedy znaleziono 276 przedmiotów, i naukowcy sądzili, że pisklę po prostu nie przeżyje.
Od 2023 roku rekord jest aktualizowany co roku. Plastik nie tylko zajmuje miejsce w żołądku, ale może tworzyć gęste skupiska, które przy nacisku wydają chrzęszczący dźwięk. Badania pokazują, że takie pisklęta gorzej przybierają na wadze i mogą cierpieć na przewlekłe problemy zdrowotne. Plastik w oceanie staje się coraz bardziej dostępny, a ptaki stają się wskaźnikiem tego, jak szybko rośnie zanieczyszczenie.
Wyspa Lord Howe jest uważana za jeden z najczystszych zakątków świata, ale nawet tutaj plastik dociera do najbardziej narażonych mieszkańców. Rodzice przynoszą fragmenty butelek, nakrętki i nierozpoznawalne kawałki, które gromadzą się w żołądkach piskląt. Nie jest to przypadek, lecz wynik systemowego wzrostu ilości odpadów plastikowych w środowisku morskim w ciągu ostatnich dziesięcioleci.
Obserwacje prowadzone są od 2007 roku i przez pierwsze dziesięć lat sytuacja pozostawała stosunkowo stabilna. Gwałtowny skok rozpoczął się niedawno i zbiega się z ogólnym wzrostem zanieczyszczenia plastikiem w oceanach. Naukowcy podkreślają, że środki mające na celu redukcję odpadów nie nadążają jeszcze za skalą problemu.
Każdy taki przypadek jest przypomnieniem, że plastik w morzu nie znika, lecz wraca do łańcuchów pokarmowych. Pisklęta burzyków pokazują, jak ściśle powiązane są nasze codzienne odpady z życiem odległych gatunków morskich.
Ograniczenie użycia jednorazowego plastiku i poprawa recyklingu odpadów pozostają najskuteczniejszymi krokami, które mogą już teraz spowolnić ten proces.
