অস্ট্রেলিয়ার উপকূলের কাছে দূরবর্তী লর্ড হাও দ্বীপে গবেষকরা একটি শিয়ারওয়াটার পাখির ছানা খুঁজে পেয়েছেন, যার পেটে 894 টুকরো প্লাস্টিক পাওয়া গেছে, যার মোট ওজন 64 গ্রামেরও বেশি। এই সামুদ্রিক পাখিদের জনসংখ্যা পর্যবেক্ষণের 16 বছরের মধ্যে এটি একটি নতুন দুঃখজনক রেকর্ড। তথ্য দেখায় যে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ছানাগুলোর পেটে প্লাস্টিকের পরিমাণ তীব্রভাবে বেড়েছে, এবং আগের ‘সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতি’গুলো আর চূড়ান্ত সীমা বলে মনে হচ্ছে না।
শিয়ারওয়াটার পাখির বাবা-মা খাবারের জন্য সমুদ্রে উড়ে যায় এবং ছানাদের জন্য শুধু মাছ ও স্কুইড নয়, বরং প্লাস্টিকের টুকরোও নিয়ে আসে, যা তারা খাবার ভেবে ভুল করে। 80–90 দিন ধরে, যখন ছানাটি গর্তে বসে থাকে, তখন সে এমন ডজনখানেক ‘পোরশন’ পায়। 2025 সালে একটি পাখি 894 টুকরো জমিয়েছিল, আর 2026 সালে — 644 টুকরো, যার ওজন 67,4 গ্রাম। আগে রেকর্ডটি টিকে ছিল 2012 সাল থেকে, যখন 276 টি বস্তু পাওয়া গিয়েছিল, এবং বিজ্ঞানীরা মনে করেছিলেন যে এর বেশি হলে ছানাটি বেঁচে থাকতেই পারবে না।
2023 সাল থেকে রেকর্ডটি প্রতি বছর নতুন হয়। প্লাস্টিক কেবল পেটে জায়গা দখল করে না, বরং ঘন গুচ্ছ তৈরি করতে পারে, যার কারণে চাপ দিলে মচমচ শব্দ শোনা যায়। গবেষণা দেখায় যে এমন ছানারা ওজন কম বাড়ে এবং দীর্ঘস্থায়ী স্বাস্থ্য সমস্যায় ভুগতে পারে। সমুদ্রে প্লাস্টিক ক্রমশ সহজলভ্য হয়ে উঠছে, এবং পাখিরা হয়ে উঠছে সেই সূচক, যা দেখায় দূষণ কত দ্রুত বাড়ছে।
লর্ড হাও দ্বীপকে পৃথিবীর সবচেয়ে পরিচ্ছন্ন কোণগুলোর একটি বলে মনে করা হয়, কিন্তু এখানেও প্লাস্টিক সবচেয়ে অসহায় বাসিন্দাদের কাছে পৌঁছে যায়। বাবা-মা বোতলের টুকরো, ঢাকনা এবং চেনা যায় না এমন টুকরো নিয়ে আসে, যা ছানাগুলোর পেটে জমা হয়। এটি কোনো কাকতালীয় ঘটনা নয়, বরং গত কয়েক দশকে সামুদ্রিক পরিবেশে প্লাস্টিক বর্জ্যের পদ্ধতিগত বৃদ্ধির ফল।
পর্যবেক্ষণ চলছে 2007 সাল থেকে, এবং প্রথম দশ বছর চিত্রটি তুলনামূলকভাবে স্থিতিশীল ছিল। তীব্র লাফ শুরু হয়েছে সম্প্রতি, এবং এটি মহাসাগরে প্লাস্টিক দূষণের সামগ্রিক বৃদ্ধির সঙ্গে মিলে যায়। বিজ্ঞানীরা জোর দিয়ে বলেন, বর্জ্য কমানোর পদক্ষেপগুলো এখনও সমস্যার মাত্রার সঙ্গে তাল মেলাতে পারছে না।
এমন প্রতিটি ঘটনা মনে করিয়ে দেয়, সমুদ্রে প্লাস্টিক হারিয়ে যায় না, বরং খাদ্যশৃঙ্খলে ফিরে আসে। শিয়ারওয়াটার পাখির ছানারা দেখায়, আমাদের দৈনন্দিন বর্জ্য দূরবর্তী সামুদ্রিক প্রজাতির জীবনের সঙ্গে কত গভীরভাবে জড়িত।
একবার ব্যবহারযোগ্য প্লাস্টিকের ব্যবহার কমানো এবং বর্জ্য পুনর্ব্যবহারের উন্নতি এখনই এই প্রক্রিয়াটিকে ধীর করতে পারে এমন সবচেয়ে কার্যকর পদক্ষেপ হিসেবে রয়ে গেছে।
