En la remota isla de Lord Howe, frente a las costas de Australia, los investigadores encontraron un polluelo de petrel en cuyo estómago había 894 trozos de plástico con un peso total de más de 64 gramos. Es un nuevo y triste récord en 16 años de observación de la población de estas aves marinas. Los datos muestran que en los últimos años la cantidad de plástico en los estómagos de los polluelos ha aumentado bruscamente, y los antiguos «peores escenarios» ya no parecen el límite.
Los padres de los petreles vuelan al mar en busca de alimento y traen a los polluelos no solo peces y calamares, sino también trozos de plástico que confunden con comida. Durante 80–90 días, mientras el polluelo permanece en la madriguera, recibe decenas de esas «porciones». En 2025 un ave acumuló 894 fragmentos, y en 2026, 644 trozos con un peso de 67,4 gramos. Antes, el récord se mantenía desde 2012, cuando se encontraron 276 objetos, y los científicos creían que un polluelo simplemente no sobreviviría con más.
Desde 2023 el récord se supera cada año. El plástico no solo ocupa espacio en el estómago, sino que también puede formar acumulaciones densas que crujen al presionarlas. Los estudios muestran que esos polluelos ganan peso con más dificultad y pueden sufrir problemas de salud crónicos. El plástico en el océano es cada vez más accesible, y las aves se convierten en indicadores de la rapidez con que crece la contaminación.
La isla de Lord Howe está considerada uno de los rincones más limpios del planeta, pero incluso aquí el plástico llega hasta los habitantes más vulnerables. Los padres traen restos de botellas, tapas y fragmentos indistinguibles que se acumulan en los estómagos de los polluelos. No es una casualidad, sino el resultado de un aumento sistémico de los residuos plásticos en el medio marino durante las últimas décadas.
Las observaciones se realizan desde 2007, y durante los primeros diez años el panorama se mantuvo relativamente estable. El salto brusco comenzó hace poco y coincide con el crecimiento general de la contaminación por plástico en los océanos. Los científicos subrayan que las medidas para reducir los residuos aún no van al ritmo de la magnitud del problema.
Cada uno de estos casos es un recordatorio de que el plástico en el mar no desaparece, sino que regresa a las cadenas alimentarias. Los polluelos de petrel muestran hasta qué punto nuestros residuos cotidianos están ligados a la vida de especies marinas lejanas.
Reducir el uso de plásticos de un solo uso y mejorar el reciclaje de residuos siguen siendo los pasos más eficaces que pueden frenar este proceso desde ya.
