Auf der abgelegenen Lord-Howe-Insel vor der Küste Australiens entdeckten Forscher ein Sturmvogelküken, in dessen Magen sich 894 Plastikstücke mit einem Gesamtgewicht von mehr als 64 Gramm befanden. Dies ist ein neuer trauriger Rekord in 16 Jahren der Beobachtung der Population dieser Seevögel. Die Daten zeigen, dass die Menge an Plastik in den Mägen der Küken in den letzten Jahren stark zugenommen hat und die früheren „Worst-Case-Szenarien“ bereits nicht mehr als das Äußerste erscheinen.
Die Eltern der Sturmvögel fliegen aufs Meer hinaus, um Nahrung zu holen, und bringen den Küken nicht nur Fische und Tintenfische, sondern auch Plastikfetzen, die sie für Nahrung halten. In den 80–90 Tagen, in denen das Küken im Bau sitzt, erhält es Dutzende solcher „Portionen“. Im Jahr 2025 sammelte ein Vogel 894 Fragmente, und im Jahr 2026 — 644 Stücke mit einem Gewicht von 67,4 Gramm. Zuvor hatte der Rekord seit 2012 gehalten, als man 276 Gegenstände fand, und die Wissenschaftler nahmen an, dass ein Küken mehr einfach nicht überleben würde.
Seit 2023 wird der Rekord jährlich übertroffen. Plastik nimmt nicht nur Platz im Magen ein, sondern kann auch dichte Ansammlungen bilden, bei denen beim Drücken ein Knirschen zu hören ist. Untersuchungen zeigen, dass solche Küken schlechter an Gewicht zunehmen und unter chronischen Gesundheitsproblemen leiden können. Plastik im Ozean wird immer leichter verfügbar, und die Vögel erweisen sich als Indikatoren dafür, wie schnell die Verschmutzung zunimmt.
Die Lord-Howe-Insel gilt als einer der saubersten Winkel des Planeten, doch selbst hier erreicht das Plastik die verletzlichsten Bewohner. Die Eltern bringen Bruchstücke von Flaschen, Verschlüsse und nicht mehr erkennbare Fragmente mit, die sich in den Mägen der Küken ansammeln. Das ist kein Zufall, sondern das Ergebnis einer systematischen Zunahme von Plastikabfällen in der Meeresumwelt in den letzten Jahrzehnten.
Die Beobachtungen werden seit 2007 durchgeführt, und in den ersten zehn Jahren blieb das Bild relativ stabil. Ein starker Sprung begann erst vor Kurzem und fällt mit dem allgemeinen Anstieg der Plastikverschmutzung in den Ozeanen zusammen. Die Wissenschaftler betonen, dass Maßnahmen zur Verringerung der Abfälle bisher nicht mit dem Ausmaß des Problems Schritt halten.
Jeder solche Fall ist eine Erinnerung daran, dass Plastik im Meer nicht verschwindet, sondern in die Nahrungsketten zurückkehrt. Die Küken der Sturmvögel zeigen, wie eng unsere alltäglichen Abfälle mit dem Leben weit entfernter Meeresarten verbunden sind.
Die Verringerung der Verwendung von Einwegplastik und die Verbesserung der Abfallverwertung bleiben die wirksamsten Schritte, die diesen Prozess schon jetzt verlangsamen können.
