Numa remota ilha de Lord Howe, ao largo da Austrália, investigadores encontraram um filhote de petrel cujo estômago continha 894 pedaços de plástico, com um peso total superior a 64 gramas. É um novo e triste recorde em 16 anos de observação desta população de aves marinhas. Os dados mostram que, nos últimos anos, a quantidade de plástico nos estômagos dos filhotes aumentou drasticamente, e os antigos «piores cenários» já não parecem ser o limite.
Os progenitores dos petréis voam até ao mar em busca de alimento e trazem aos filhotes não só peixe e lulas, mas também fragmentos de plástico que confundem com comida. Ao longo de 80–90 dias, enquanto o filhote permanece na toca, recebe dezenas dessas «porções». Em 2025, uma ave acumulou 894 fragmentos, e em 2026 — 644 pedaços com 67,4 gramas de peso. Anteriormente, o recorde mantinha-se desde 2012, quando se encontraram 276 objetos, e os cientistas acreditavam que o filhote simplesmente não sobreviveria.
Desde 2023, o recorde é batido todos os anos. O plástico não só ocupa espaço no estômago, como também pode formar aglomerados densos, que produzem um estalido quando se pressiona. Os estudos mostram que esses filhotes ganham menos peso e podem sofrer de problemas de saúde crónicos. O plástico no oceano torna-se cada vez mais acessível, e as aves acabam por ser indicadores da rapidez com que a poluição cresce.
A ilha de Lord Howe é considerada um dos recantos mais limpos do planeta, mas mesmo aqui o plástico chega aos habitantes mais vulneráveis. Os progenitores trazem fragmentos de garrafas, tampas e pedaços indistinguíveis, que se acumulam nos estômagos dos filhotes. Não é uma casualidade, mas o resultado de um aumento sistémico dos resíduos plásticos no ambiente marinho ao longo das últimas décadas.
As observações são feitas desde 2007, e nos primeiros dez anos o quadro manteve-se relativamente estável. O salto abrupto começou recentemente e coincide com o aumento geral da poluição por plástico nos oceanos. Os cientistas sublinham que as medidas para reduzir os resíduos ainda não acompanham a dimensão do problema.
Cada um destes casos é um lembrete de que o plástico no mar não desaparece, mas regressa às cadeias alimentares. Os filhotes de petrel mostram quão estreitamente ligados estão os nossos resíduos quotidianos à vida de espécies marinhas distantes.
Reduzir o uso de plástico descartável e melhorar a reciclagem de resíduos continuam a ser os passos mais eficazes que podem abrandar este processo já hoje.
