Trên hòn đảo Lord Howe xa xôi ngoài khơi nước Úc, các nhà nghiên cứu đã phát hiện một con chim non hải âu bão (petrel) có 894 mảnh nhựa trong dạ dày với tổng trọng lượng hơn 64 gam. Đây là kỷ lục đáng buồn mới trong 16 năm quan sát quần thể loài chim biển này. Dữ liệu cho thấy trong những năm gần đây, lượng nhựa trong dạ dày chim non đã tăng vọt, và những «kịch bản tồi tệ nhất» trước đây dường như không còn là giới hạn nữa.
Chim bố mẹ hải âu bão (petrel) bay ra biển kiếm mồi và mang về cho chim non không chỉ cá và mực mà còn cả những mảnh nhựa mà chúng nhầm tưởng là thức ăn. Trong 80–90 ngày, khi chim non nằm trong hang, nó nhận được hàng chục «khẩu phần» như vậy. Vào năm 2025, một con chim đã tích lũy 894 mảnh, còn vào năm 2026 — 644 mảnh nặng 67,4 gam. Trước đó kỷ lục được giữ từ năm 2012, khi người ta tìm thấy 276 vật thể, và các nhà khoa học cho rằng chim non đơn giản sẽ không thể sống sót nếu nhiều hơn thế.
Từ năm 2023, kỷ lục được cập nhật hằng năm. Nhựa không chỉ chiếm chỗ trong dạ dày mà còn có thể tạo thành những khối đặc, khiến khi ấn vào có tiếng lạo xạo. Các nghiên cứu cho thấy những chim non như vậy tăng cân kém hơn và có thể mắc các vấn đề sức khỏe mãn tính. Nhựa trong đại dương ngày càng dễ tiếp cận, và những con chim trở thành chỉ dấu cho thấy ô nhiễm đang gia tăng nhanh đến mức nào.
Đảo Lord Howe được coi là một trong những nơi trong lành nhất hành tinh, nhưng ngay cả ở đây nhựa vẫn tìm đến những cư dân dễ bị tổn thương nhất. Chim bố mẹ mang về những mảnh chai, nắp chai và những mảnh vụn không thể nhận dạng, tích tụ trong dạ dày chim non. Đây không phải là sự ngẫu nhiên mà là kết quả của sự gia tăng có hệ thống rác thải nhựa trong môi trường biển suốt những thập kỷ qua.
Các quan sát được tiến hành từ năm 2007, và trong mười năm đầu, bức tranh vẫn tương đối ổn định. Sự tăng vọt mạnh mẽ bắt đầu gần đây và trùng với sự gia tăng chung của ô nhiễm nhựa trong các đại dương. Các nhà khoa học nhấn mạnh rằng các biện pháp giảm thiểu rác thải vẫn chưa theo kịp quy mô của vấn đề.
Mỗi trường hợp như vậy là một lời nhắc nhở rằng nhựa trong biển không biến mất mà quay trở lại chuỗi thức ăn. Những chim non hải âu bão (petrel) cho thấy rác thải hằng ngày của chúng ta gắn bó chặt chẽ đến mức nào với cuộc sống của những loài sinh vật biển xa xôi.
Giảm sử dụng nhựa dùng một lần và cải thiện tái chế rác thải vẫn là những bước hiệu quả nhất có thể làm chậm quá trình này ngay từ bây giờ.
