Sur l'île isolée de Lord Howe, au large de l'Australie, des chercheurs ont découvert un poussin de puffin dont l'estomac contenait 894 morceaux de plastique d'un poids total supérieur à 64 grammes. C'est un nouveau triste record pour 16 années d'observation de la population de ces oiseaux marins. Les données montrent que ces dernières années, la quantité de plastique dans l'estomac des poussins a fortement augmenté, et que les anciens « pires scénarios » ne semblent déjà plus être une limite.
Les parents puffins s'envolent vers la mer pour chercher de la nourriture et rapportent à leurs poussins non seulement du poisson et des calmars, mais aussi des débris de plastique qu'ils prennent pour de la nourriture. Pendant 80 à 90 jours, tandis que le poussin reste dans son terrier, il reçoit des dizaines de ces « portions ». En 2025, un oiseau a accumulé 894 fragments, et en 2026, 644 morceaux pesant 67,4 grammes. Auparavant, le record tenait depuis 2012, année où l'on avait trouvé 276 objets, et les scientifiques pensaient qu'un poussin ne pourrait tout simplement pas survivre à davantage.
Depuis 2023, le record est battu chaque année. Le plastique non seulement occupe une place dans l'estomac, mais peut aussi former des amas compacts qui produisent un craquement lorsqu'on appuie dessus. Les études montrent que ces poussins prennent moins de poids et peuvent souffrir de problèmes de santé chroniques. Le plastique dans l'océan devient de plus en plus accessible, et les oiseaux se révèlent être des indicateurs de la vitesse à laquelle la pollution augmente.
L'île de Lord Howe est considérée comme l'un des coins les plus purs de la planète, mais même ici, le plastique atteint les habitants les plus vulnérables. Les parents rapportent des débris de bouteilles, des bouchons et des fragments indistincts, qui s'accumulent dans l'estomac des poussins. Ce n'est pas un hasard, mais le résultat d'une augmentation systémique des déchets plastiques dans le milieu marin au cours des dernières décennies.
Les observations sont menées depuis 2007, et pendant les dix premières années, le tableau est resté relativement stable. Un bond brutal s'est produit récemment et coïncide avec la croissance générale de la pollution plastique dans les océans. Les scientifiques soulignent que les mesures visant à réduire les déchets ne suivent pas encore l'ampleur du problème.
Chaque cas de ce genre rappelle que le plastique en mer ne disparaît pas, mais revient dans les chaînes alimentaires. Les poussins de puffins montrent à quel point nos déchets quotidiens sont étroitement liés à la vie d'espèces marines lointaines.
Réduire l'usage du plastique à usage unique et améliorer le recyclage des déchets restent les mesures les plus efficaces pour ralentir ce processus dès maintenant.
