इस प्रजाति की सामान्य आयु 90–100 वर्ष तक होती है, जबकि जोनाथन ने इस सीमा को लगभग दोगुना पार कर लिया है। Kallel Foundation और कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने उसकी आनुवंशिक सामग्री की तुलना कम आयु के सजातीय कछुओं के नमूनों से की। उन्होंने डीएनए की मरम्मत, टेलोमेर की सुरक्षा और माइटोकॉन्ड्रिया — कोशिकाओं के «बिजलीघरों» — की कार्यप्रणाली से जुड़े जीनों के 287 अद्वितीय प्रकार खोजे।
विशेष रूप से उल्लेखनीय यह है कि कुछ माइटोकॉन्ड्रियल जीनों में जोनाथन का डीएनए मेथिलीकरण पाँच वर्षीय कछुए जितना ही «युवा» निकला। प्रतीत होता है कि यह कोशिकाओं को उन क्षतियों से अधिक कुशलता से निपटने में मदद करता है, जो सामान्यतः आयु के साथ जमा होती जाती हैं। द्वीप के इस प्रसिद्ध निवासी के स्वास्थ्य के जोखिम के कारण रक्त लेना प्रतिबंधित था, इसलिए वैज्ञानिकों ने गाल के स्क्रैपिंग और लार तक ही सीमित रहना स्वीकार किया।
परिणाम Science Advances पत्रिका में प्रकाशित हुए हैं। ये मनुष्य के लिए कोई तैयार नुस्खा नहीं देते, परंतु दर्शाते हैं कि प्रकृति जीनोम और एपिजीनोम की सूक्ष्म व्यवस्थाओं के माध्यम से दीर्घ जीवन की समस्या का समाधान कैसे करती है। ऐसे अध्ययन विभिन्न प्रजातियों में वृद्धावस्था की सामान्य क्रियाविधियों को देखने और यह समझने में सहायता करते हैं कि कुछ जीव दशकों और शताब्दियों तक अपनी स्थिरता क्यों बनाए रखते हैं।
जोनाथन का जीवन प्राकृतिक तंत्रों की नाज़ुकता और शक्ति की याद दिलाता है: एक छोटे-से द्वीप पर भी, मनुष्यों की सुरक्षा में, यह प्राचीन कछुआ अपनी यात्रा जारी रखता है। उसकी आनुवंशिक विशेषताएँ केवल एक जिज्ञासापूर्ण तथ्य नहीं हैं, बल्कि दुर्लभ प्रजातियों और उनके आवासों के प्रति सावधान रवैये के पक्ष में एक और तर्क हैं।
ऐसे दीर्घजीवियों का अध्ययन इस बात की खिड़की खोलता है कि पारिस्थितिक तंत्र और अलग-अलग प्रजातियाँ समय से कैसे निपटती हैं, और यह उन परिस्थितियों को संरक्षित रखने की हमारी ज़िम्मेदारी पर बल देता है जिनमें इतनी आश्चर्यजनक दीर्घायु संभव है।
