该物种的通常寿命为90至100岁，而乔纳森几乎将这个上限超出了一倍。Kallel Foundation和剑桥大学的研究人员将它的遗传物质与更年轻的同类样本进行了比较。他们发现了287个独特的基因变异，这些变异与DNA修复、端粒保护以及线粒体——细胞“发电站”——的运作有关。
尤其值得注意的是，在乔纳森的一些线粒体基因中，DNA甲基化程度竟与一只五岁乌龟一样“年轻”。看来，这有助于细胞更有效地应对通常随年龄累积的损伤。由于担心危及这位岛上著名居民的健康，采血被禁止，因此科学家只限于采集颊部刮取物和唾液。
研究结果发表在《Science Advances》杂志上。它们并未给出适用于人类的现成配方，却展示了自然界如何通过基因组和表观基因组的精细调控来解决长寿难题。此类研究有助于揭示不同物种衰老的共同机制，并理解为何有些生物能数十年乃至数百年保持强健。
乔纳森的生命让人联想到自然系统的脆弱与强大：即便在一座微小的岛屿上，在人类的保护下，这只古老的乌龟仍在继续它的旅程。它的遗传特征不仅是一桩有趣的事实，更是又一个支持善待珍稀物种及其栖息地的理由。
对这类长寿生物的研究，为我们打开了一扇窗，让我们看到生态系统和个别物种如何应对时间，也凸显出我们有责任维护那些使如此惊人的寿命成为可能的环境条件。
