Tuổi thọ thông thường của loài này là đến 90–100 năm, còn Jonathan đã vượt ngưỡng đó gần gấp đôi. Các nhà nghiên cứu thuộc quỹ Kallel Foundation và Đại học Cambridge đã so sánh vật liệu di truyền của chú với mẫu của những cá thể họ hàng trẻ hơn. Họ phát hiện 287 biến thể gen độc đáo liên quan đến việc sửa chữa DNA, bảo vệ telomere và hoạt động của ty thể — những “nhà máy điện” của tế bào.
Điều đặc biệt đáng chú ý là ở một số gen ty thể, mức methyl hóa DNA của Jonathan lại “trẻ” y như của một chú rùa năm tuổi. Dường như điều này giúp tế bào xử lý hiệu quả hơn những tổn thương thường tích tụ theo tuổi tác. Việc lấy máu đã bị cấm vì nguy cơ đối với sức khỏe của cư dân nổi tiếng trên đảo, nên các nhà khoa học chỉ giới hạn ở việc cạo tế bào má và nước bọt.
Kết quả đã được công bố trên tạp chí Science Advances. Chúng không đưa ra công thức sẵn sàng cho con người, nhưng cho thấy thiên nhiên giải bài toán sống lâu như thế nào thông qua những tinh chỉnh tinh tế của bộ gen và hệ biểu sinh. Những nghiên cứu như vậy giúp nhìn ra các cơ chế chung của quá trình lão hóa ở những loài khác nhau và hiểu vì sao có những sinh vật giữ được sức bền qua hàng chục năm và hàng thế kỷ.
Cuộc đời của Jonathan gợi nhắc về sự mong manh và sức mạnh của các hệ thống tự nhiên: ngay cả trên một hòn đảo nhỏ bé, dưới sự bảo vệ của con người, chú rùa cổ xưa vẫn tiếp tục hành trình của mình. Những đặc điểm di truyền của chú không chỉ là một sự thật thú vị, mà còn là một lý lẽ nữa ủng hộ việc nâng niu các loài quý hiếm và môi trường sống của chúng.
Việc nghiên cứu những sinh vật trường thọ như vậy mở ra một cánh cửa nhìn vào cách các hệ sinh thái và từng loài riêng lẻ đối phó với thời gian, đồng thời nhấn mạnh trách nhiệm của chúng ta trong việc gìn giữ những điều kiện mà ở đó một tuổi thọ kỳ diệu như thế có thể tồn tại.
