該物種的一般壽命為90至100歲，而喬納森已將這個門檻幾乎超出一倍。Kallel Foundation與劍橋大學的研究人員將牠的遺傳物質與較年輕同類的樣本進行了比較。他們發現了287個獨特的基因變異，這些變異與DNA修復、端粒保護以及粒線體——細胞的「發電廠」——的運作有關。
特別值得注意的是，在部分粒線體基因中，喬納森的DNA甲基化程度竟與一隻五歲烏龜一樣「年輕」。顯然，這有助於細胞更有效地應對通常隨年齡累積的損傷。由於擔心危害這位島上著名居民的健康，採血被禁止，因此科學家僅限於臉頰刮取與唾液採樣。
研究結果發表在《Science Advances》期刊上。它們並未提供現成的人類處方，但顯示出大自然如何透過基因組與表觀基因組的微妙調控來解決長壽的課題。這類研究有助於看清不同物種老化的共同機制，並理解為何有些生物能數十年乃至數百年保持韌性。
喬納森的生命令人想起自然系統的脆弱與力量：即便在一座微小的島嶼上，在人類的保護下，這隻古老的烏龜仍繼續牠的旅程。牠的遺傳特徵不僅是一樁有趣的事實，更是愛惜稀有物種及其棲息地的又一個理由。
研究這類長壽生物，為我們打開一扇窗，窺見生態系統與個別物種如何應對時間，並凸顯出我們有責任維護那些能讓如此驚人壽命得以可能的條件。
