এক হাজার বছরেরও বেশি আগে পিক ডিস্ট্রিক্টে বসবাসকারী মানুষের দাঁতের এনামেলে রোমের পতনের পর সীসা শিল্পের পুনরুজ্জীবন কীভাবে প্রজন্মের পর প্রজন্মকে বিষাক্ত করেছিল তার সঠিক বিবরণ সংরক্ষিত আছে।
নটিংহ্যাম বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষকরা তিনটি সমাধিক্ষেত্রের দেহাবশেষ বিশ্লেষণ করেছেন — সপ্তম শতকের উইগবার লো এবং ক্যাসলটনের দুটি, যা সপ্তম থেকে পঞ্চদশ শতাব্দীর সময়কাল জুড়ে রয়েছে। এনামেল শৈশবে গঠিত হয় এবং সারা জীবন অপরিবর্তিত থাকে, তাই এটি সীসা দ্বারা পরিবেশ দূষণের তথ্য সংরক্ষণ করে।
সপ্তম শতাব্দীর মাঝামাঝি নাগাদ স্থানীয় শিশুদের দাঁতে সীসার ঘনত্ব অষ্টাদশ–ঊনবিংশ শতাব্দীর শিল্প শহরগুলির বৈশিষ্ট্যপূর্ণ মাত্রায় পৌঁছেছিল বা তা ছাড়িয়ে গিয়েছিল। পটভূমির মাত্রা 0,5 ppm ছাড়িয়ে যাওয়া উচিত নয়, তবে অধ্যয়ন করা বেশিরভাগ মানুষের ক্ষেত্রে তা 15 থেকে 40 ppm ছিল, এবং চারজনের ক্ষেত্রে 40 ppm-এর বেশি ছিল।
সপ্তম শতাব্দীর মাঝামাঝি নাগাদ পুনরায় শুরু হওয়া সীসা উৎপাদন অষ্টম শতাব্দীর মাঝামাঝি নাগাদ ক্যাসলটনের আশেপাশে দূষিত করেছিল। দূষণের শীর্ষবিন্দু ছিল দ্বাদশ শতাব্দীর শেষ থেকে ত্রয়োদশ শতাব্দীর শুরুতে, যখন পিক ডিস্ট্রিক্ট পশ্চিম ইউরোপের বৃহত্তম সীসা সরবরাহকারী হয়ে ওঠে।
সামাজিক বৈষম্য বিশেষভাবে স্পষ্টভাবে প্রকাশ পেয়েছিল: তলোয়ার ও দামি অলংকারসহ সমাহিত ব্যক্তিদের সীসার ঘনত্ব উল্লেখযোগ্যভাবে কম ছিল। আকরিক উত্তোলন ও গলানোর কাজে নিয়োজিত দরিদ্ররা শৈশবেই বিপজ্জনক পরিমাণে বিষাক্ত পদার্থ সঞ্চয় করেছিল।
17–25 বছর বয়সী তিনজন তরুণী, যাদের দাঁতে অত্যন্ত উচ্চ মাত্রা পাওয়া গিয়েছিল, অকালে মারা গিয়েছিলেন। যদিও বিষক্রিয়ার সঙ্গে সরাসরি সংযোগ প্রমাণিত হয়নি, সীসা স্নায়ু, বৃক্ক ও প্রজননতন্ত্রের ক্ষতি করে এবং গর্ভাবস্থায় আবার রক্তে প্রবেশ করতে পারে।
অধ্যয়ন করা বেশিরভাগ মানুষ স্থানীয়ভাবে বড় হয়েছিলেন, অর্থাৎ খনি-কর্মের দক্ষতা স্থানীয় পরিবারগুলির ভেতরে প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে হস্তান্তরিত হয়েছিল। যে দক্ষতা খাবার জোগাত, তা একই সঙ্গে যারা তা চর্চা করত তাদের বিষাক্ত করত।
Antiquity জার্নালে প্রকাশিত গবেষণাটি দেখায় যে মধ্যযুগীয় ইংল্যান্ডের অর্থনৈতিক উত্থান সাধারণ মানুষের দেহে কত গভীর চিহ্ন রেখে গিয়েছিল, এবং আধুনিক পদ্ধতিগুলি শতাব্দী পরে সেই চিহ্ন পড়া সম্ভব করে তোলে।
