千年以上前、ピーク・ディストリクトに住んでいた人々の歯のエナメル質には、ローマ滅亡後の鉛産業の復興が幾世代にもわたって人々を毒殺していた様子が正確に記録されていた。
ノッティンガム大学の研究者たちは、三つの墓地——七世紀のウィグバー・ロウと、七世紀から十五世紀にわたるキャッスルトンの二つの墓地——の遺骨を分析した。エナメル質は子供時代に形成され、生涯変化しないため、鉛による環境汚染の情報を保っている。
すでに七世紀半ばには、地元の子供たちの歯に含まれる鉛の濃度は、十八世紀から十九世紀の工業都市に特徴的な水準に達するか、それを超えていた。背景値は0,5 ppmを超えてはならないが、調査された人々の大半では15から40 ppmであり、四人については40 ppmを超えていた。
七世紀半ばまでに再開された鉛の生産は、八世紀半ばまでにキャッスルトン周辺を汚染した。汚染のピークは十二世紀末から十三世紀初頭に訪れ、その時期にピーク・ディストリクトは西ヨーロッパ最大の鉛供給地となった。
社会的不平等はとりわけ顕著に現れた。剣や高価な装飾品とともに埋葬された人々の鉛濃度は著しく低かった。鉱石の採掘と精錬に従事していた貧しい人々は、子供のうちにすでに危険な量の毒素を蓄積していた。
歯が極端に高い値を示した17歳から25歳の若い女性三人は早世した。中毒との直接的な関連は証明されていないものの、鉛は神経系、腎臓、生殖系を損傷し、妊娠時には再び血液に入り込む可能性がある。
調査された人々の大半はその土地で育った。つまり、鉱山技術は地元の家族のなかで世代から世代へと受け継がれていた。人々を養っていた技術は、同時にそれを実践する者たちを毒していた。
学術誌Antiquityに発表された研究は、中世イングランドの経済的隆盛が普通の人々の身体にいかに深い痕跡を残したか、そして現代の手法によってその痕跡を幾世紀も経たのちに読み取ることができるかを示している。
