احتفظ مينا أسنان أشخاص عاشوا في منطقة بيك ديستريكت قبل أكثر من ألف عام بسجل دقيق عن الكيفية التي كان بها إحياء صناعة الرصاص بعد سقوط روما يسمّم أجيالاً كاملة.
حلّل باحثون من جامعة نوتنغهام رفات من ثلاث مقابر — مقبرة ويغبر لو من القرن السابع ومقبرتين في كاسلتون تمتدان من القرن السابع إلى القرن الخامس عشر. يتكوّن المينا في الطفولة ولا يتغيّر طوال الحياة، لذا فهو يحفظ معلومات عن تلوّث البيئة بالرصاص.
وبحلول منتصف القرن السابع، بلغ تركيز الرصاص في أسنان أطفال المنطقة مستويات مماثلة لتلك التي عُرفت في المدن الصناعية في القرنين الثامن عشر والتاسع عشر أو تجاوزها. ولا ينبغي أن يتجاوز المستوى المرجعي 0.5 جزء في المليون، غير أنه لدى معظم الأشخاص الذين شملتهم الدراسة تراوح بين 15 و40 جزء في المليون، ولدى أربعة منهم تجاوز 40 جزء في المليون.
أدى إنتاج الرصاص، الذي استُؤنف بحلول منتصف القرن السابع، إلى تلويث محيط كاسلتون بحلول منتصف القرن الثامن. وبلغ التلوث ذروته في أواخر القرن الثاني عشر وأوائل القرن الثالث عشر، حين أصبحت منطقة بيك ديستريكت أكبر مورّد للرصاص في أوروبا الغربية.
وتجلّى التفاوت الاجتماعي بصورة خاصة: فقد كانت تركيزات الرصاص لدى الأشخاص الذين دُفنوا بسيوف وحلي باهظة أقل بكثير. أما الفقراء الذين كانوا يعملون في استخراج الخام وصهره فقد راكموا السم بكميات خطرة في طفولتهم.
وتوفيت ثلاث شابات تتراوح أعمارهن بين 17 و25 عاماً، أظهرت أسنانهن جرعات مرتفعة للغاية، في سن مبكرة. ورغم عدم إثبات صلة مباشرة بالتسمّم، فإن الرصاص يضرّ بالجهاز العصبي والكلى والجهاز التناسلي، وقد يعود إلى الدم أثناء الحمل.
نشأ معظم الأشخاص الذين شملتهم الدراسة في المكان، ما يعني أن مهارات التعدين كانت تُنقل من جيل إلى جيل داخل الأسر المحلية. مهارات كانت تُطعم أصحابها وتسمّمهم في الوقت نفسه.
وتُظهر دراسة نُشرت في مجلة Antiquity كيف تركت النهضة الاقتصادية في إنجلترا في العصور الوسطى أثراً عميقاً في أجساد الناس العاديين، وكيف تتيح الأساليب الحديثة قراءة هذا الأثر بعد قرون.
