W szkliwie zębów ludzi, którzy żyli w Peak District ponad tysiąc lat temu, zachował się dokładny zapis tego, jak odrodzenie przemysłu ołowianego po upadku Rzymu zatruwało całe pokolenia.
Badacze z Uniwersytetu w Nottingham przeanalizowali szczątki z trzech cmentarzy — z Wigber Low z VII wieku oraz z dwóch w Castleton, obejmujących okres od VII do XV wieku. Szkliwo tworzy się w dzieciństwie i nie zmienia się przez całe życie, dlatego przechowuje informacje o zanieczyszczeniu środowiska ołowiem.
Już w połowie VII wieku stężenie ołowiu w zębach miejscowych dzieci osiągało lub przekraczało poziomy charakterystyczne dla miast przemysłowych XVIII–XIX wieku. Wartość tła nie powinna przekraczać 0,5 ppm, jednak u większości zbadanych osób wynosiła od 15 do 40 ppm, a u czterech — ponad 40 ppm.
Produkcja ołowiu, wznowiona w połowie VII wieku, do połowy VIII wieku zanieczyściła okolice Castleton. Szczyt zanieczyszczenia przypadł na koniec XII — początek XIII wieku, gdy Peak District stał się największym dostawcą ołowiu w Europie Zachodniej.
Nierówność społeczna ujawniła się szczególnie wyraźnie: ludzie pochowani z mieczami i drogą biżuterią mieli znacznie niższe stężenia ołowiu. Biedacy zajmujący się wydobyciem i wytopem rudy gromadzili toksynę w niebezpiecznych ilościach już w dzieciństwie.
Trzy młode kobiety w wieku 17–25 lat, których zęby wykazały ekstremalnie wysokie dawki, zmarły przedwcześnie. Choć bezpośredni związek z zatruciem nie został dowiedziony, ołów uszkadza układ nerwowy, nerkowy i rozrodczy, a w czasie ciąży może ponownie przedostać się do krwi.
Większość zbadanych osób dorastała na miejscu, co oznacza, że umiejętności górnicze przekazywano z pokolenia na pokolenie w obrębie miejscowych rodzin. Umiejętności, które karmiły, jednocześnie zatruwały tych, którzy je praktykowali.
Badanie opublikowane w czasopiśmie Antiquity pokazuje, jak rozkwit gospodarczy średniowiecznej Anglii pozostawiał głęboki ślad w ciałach zwykłych ludzi, a współczesne metody pozwalają odczytać ten ślad po wiekach.
