В зубной эмали людей, живших в Пик-Дистрикте более тысячи лет назад, сохранилась точная запись о том, как возрождение свинцовой промышленности после падения Рима отравляло целые поколения.
Исследователи из Ноттингемского университета проанализировали останки из трёх кладбищ — Вигбер-Лоу VII века и двух в Каслтоне, охватывающих период с VII по XV век. Эмаль формируется в детстве и не меняется всю жизнь, поэтому она хранит сведения о загрязнении окружающей среды свинцом.
Уже к середине VII века концентрация свинца в зубах местных детей достигала или превышала уровни, характерные для промышленных городов XVIII–XIX веков. Фоновый показатель не должен превышать 0,5 ppm, однако у большинства изученных людей он составлял от 15 до 40 ppm, а у четверых — более 40 ppm.
Производство свинца, возобновлённое к середине VII века, к середине VIII века загрязнило окрестности Каслтона. Пик загрязнения пришёлся на конец XII — начало XIII века, когда Пик-Дистрикт стал крупнейшим поставщиком свинца в Западной Европе.
Социальное неравенство проявилось особенно ярко: люди, похороненные с мечами и дорогими украшениями, имели значительно меньшие концентрации свинца. Бедняки, занимавшиеся добычей и плавкой руды, накапливали токсин в опасных количествах уже в детстве.
Три молодые женщины в возрасте 17–25 лет, чьи зубы показали экстремально высокие дозы, умерли преждевременно. Хотя прямая связь с отравлением не доказана, свинец повреждает нервную, почечную и репродуктивную системы, а при беременности может вновь попадать в кровь.
Большинство изученных людей выросли на месте, значит, навыки горного дела передавались из поколения в поколение внутри местных семей. Навыки, которые кормили, одновременно отравляли тех, кто их практиковал.
Исследование, опубликованное в журнале Antiquity, показывает, как экономический подъём средневековой Англии оставлял глубокий след в телах простых людей, а современные методы позволяют прочитать этот след спустя века.
