জাপানের সাইতামা প্রশাসনিক অঞ্চলের তেনরান পর্বতের পাদদেশে শান্ত উপত্যকাগুলোতে স্বেচ্ছাসেবকরা হাতকরাত দিয়ে বন পাতলা করছেন, ধান রোপণ করছেন ও ফসল তুলছেন। পর্বতটি উঁচু নয়, মাত্র 197 মিটার, আর দেখতে অনেকটা বড় টিলার মতো, তবে এর আশপাশের এলাকা সাধারণ সাতোইয়ামা হিসেবে বিবেচিত হয়, অর্থাৎ এমন ঐতিহ্যবাহী ভূদৃশ্য, যেখানে গ্রামগুলো বন ও মাঠের পাশাপাশি অবস্থান করে। এই জায়গায় স্বেচ্ছাসেবকরা ত্রিশ বছর আগেই এলাকাটিকে নির্মাণকাজ থেকে রক্ষা করেছিলেন। চেরি বাগান ও সুসুকি ঝোপের মধ্যে বাসা বাঁধে ক্ষুদ্র ইঁদুর-কাটনী, আর ধানখেতে সন্ধ্যায় জোনাকিরা আলো ছড়ায়। আমাদের সামনে প্রকৃতির নিখাঁদ রূপ নয়, বরং মানুষের নিয়মিত কিন্তু কোমল হস্তক্ষেপের ফল।
2025 সালে Nature Sustainability-এ প্রকাশিত একটি গবেষণা সেই প্রচলিত ধারণাকে প্রশ্নের মুখে ফেলেছে যে মানুষ চলে গেলে প্রকৃতি স্বয়ংক্রিয়ভাবে ফিরে আসে। শেফিল্ড বিশ্ববিদ্যালয় এবং জাপানের টোকিও সিটি ও কিন্দাই বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষকরা জাপানের বন, কৃষি ও শহরতলির ভূদৃশ্য অধ্যয়ন করেছেন। তাঁরা জনসংখ্যা, ভূমি ব্যবহার ও তাপমাত্রার তথ্য মিলিয়েছেন পাখি, প্রজাপতি, জোনাকি ও ব্যাঙের ডিমের 464 প্রজাতি এবং উদ্ভিদের 2 922 প্রজাতির ওপর 1,5 মিলিয়নেরও বেশি পর্যবেক্ষণের সঙ্গে। তাঁরা 2004 সাল থেকে শুরু করে 5 থেকে 17 বছরের সময়কাল অন্তর্ভুক্ত করেছেন। ফলাফল অপ্রত্যাশিত হয়েছে: অধিকাংশ অধ্যয়নকৃত গোষ্ঠীতে জীববৈচিত্র্যের ক্ষতি নথিভুক্ত হয়েছে, তা অঞ্চলটির জনসংখ্যা বাড়ুক বা কমুক। প্রকৃতি কেবল সেখানেই বেশি স্থিতিশীল দেখিয়েছে, যেখানে মানুষের সংখ্যা অপরিবর্তিত ছিল।
গবেষকরা জাপানকে জনসংখ্যা হ্রাসের «অগ্রগামী দেশ» বলে অভিহিত করেন: তাঁদের মতে, এখানে যা ইতিমধ্যে ঘটছে, তা আগামী কয়েক দশকে দক্ষিণ কোরিয়া ও চীনে পুনরাবৃত্তি হতে পারে। দেশটির জনসংখ্যা দ্রুত কমছে। 2025 সালের জনগণনা পাঁচ বছরে 2,5 % হ্রাস দেখিয়েছে, অর্থাৎ 3,17 মিলিয়ন মানুষ। বিশ্বব্যাংকের তথ্য অনুযায়ী গ্রামীণ বাসিন্দাদের অংশ প্রায় 7,7 %। জনশূন্য হয়ে পড়া গ্রামগুলো দুটি ভিন্ন পরিস্থিতিতে রূপ নিচ্ছে, আর দুটিই বন্যপ্রাণীর ক্ষতি করে: ধানখেতের কিছু অংশে নির্মাণকাজ চলছে, আর কিছু অংশ আগাছায় ঢেকে যাচ্ছে। ইউরোপেও চিত্রটি একমাত্রিক নয়। ইউরোস্ট্যাটের তথ্য অনুযায়ী, 2015–2020 সালে ইইউ-এর প্রধানত গ্রামীণ অঞ্চলগুলোর জনসংখ্যা বছরে প্রায় 0,1 % কমেছে, আর সংস্থাটির অন্য একটি প্রকাশনায় বছরে 0,2 %-এর কথা বলা হয়েছে।
আধা-প্রাকৃতিক তৃণভূমি, যা মানুষ শতাব্দী ধরে ঘাস কাটা ও পশুচারণের মাধ্যমে তৈরি করেছে, এটা কীভাবে কাজ করে তা বিশেষভাবে ভালোভাবে দেখায়। সুইডেনে লাল তালিকাভুক্ত প্রজাতির প্রায় এক-তৃতীয়াংশ কৃষি ভূদৃশ্যের সঙ্গে যুক্ত, যেখানে এমন তৃণভূমি টিকে আছে। এখানে এক বর্গমিটারে প্রায় চল্লিশ প্রজাতির সংবাহী উদ্ভিদ দেখা যায়, কখনো তারও বেশি। তবে গত 100–150 বছরে দেশটিতে আধা-প্রাকৃতিক আবাসস্থল ব্যাপকভাবে কমেছে, আর আজ সুইডেনের অধিকাংশ তৃণভূমি ভালো প্রকৃতি সংরক্ষণ অবস্থার মানদণ্ড পূরণ করে না।
অনেক প্রজাতি মাঝারি ও নিয়মিত প্রভাবের সঙ্গে খাপ খাইয়ে নিয়েছে: ধানখেতের মৌসুমি প্লাবন, পশুচারণ, বন পাতলা করা ও ঘাস পোড়ানোর সঙ্গে। যখন এই চর্চাগুলো বন্ধ হয়, ভূদৃশ্য ধীরে ধীরে একরঙা বনে ঢেকে যায় বা শুকিয়ে যায়, আর তার সঙ্গে উভচর, পোকামাকড় ও ঘাসের আবাসস্থল হারিয়ে যায়। একটি ভালো উদাহরণ হেইকেই-জোনাকি: সাম্প্রতিক বছরগুলোতে জাপানের অনেক এলাকায় এর জনসংখ্যা দ্রুত কমছে, আর সাতোইয়ামায় স্থানীয় সম্প্রদায়গুলো ঠিক এর জন্যই জলজ আবাসস্থল পুনরুদ্ধার করছে। গবেষণার লেখকরা জোর দিয়ে বলেন, লক্ষ্যভিত্তিক সহায়তা ছাড়া এমন ভূদৃশ্য প্রায়ই পুনরুদ্ধার হয় না, আর সবকিছু নিজে থেকে ঠিক হয়ে যাবে বলে অপেক্ষা করা উচিত নয়।
তবে এই সিদ্ধান্তের একটি শর্ত রয়েছে। যেখানে জীববৈচিত্র্য ঐতিহ্যবাহী ভূমি ব্যবহারের সঙ্গে সঙ্গে গড়ে উঠেছে, সেখানে প্রকৃতির সহজ «প্রত্যাবর্তন» ক্ষতির কারণ হতে পারে। গবেষণার যুক্তি অনুযায়ী, ঠিক এমন জায়গাগুলোরই প্রয়োজন প্রচলিত পরিচর্যা চালিয়ে যাওয়া, তা বন্ধ করা নয়।
তাই জাপানি ও ইউরোপীয় প্রত্যন্ত অঞ্চলের ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোচনা মানুষ ও প্রকৃতির মধ্যে বেছে নেওয়ার প্রশ্নে সীমাবদ্ধ নয়। গবেষকরা পুনঃপ্রাকৃতিকীকরণকে অর্থনৈতিক উন্নয়নের সঙ্গে মিলিয়ে দেখার এবং ঐতিহ্যবাহী চর্চার ওপর নির্ভর করার আহ্বান জানান। ক্ষুদ্র কৃষকদের সহায়তা এবং স্থানীয় বাসিন্দাদের জমি পরিচর্যার প্রশিক্ষণ দেওয়া এখানে কেবল সংরক্ষিত এলাকার বিকল্প হিসেবে যুক্তিসঙ্গত বলে মনে হয়।
