Japonya'nın Saitama eyaletindeki Tenran Dağı'nın eteklerindeki sessiz vadilerde gönüllüler el testereleriyle ormanı seyreltiyor, pirinç ekiyor ve hasat ediyor. Dağ alçak, yalnızca 197 metre yüksekliğinde ve daha çok büyük bir tepeye benziyor, ancak çevresi tipik bir satoyama, yani köylerin orman ve tarlalarla bir arada bulunduğu geleneksel bir peyzaj olarak kabul ediliyor. Gönüllüler burada otuz yıl önce bölgeyi imardan kurtarmıştı. Kiraz bahçeleri ve susuki çalılıkları arasında minik bir hasat faresi yuva yapıyor, pirinç tarlalarında ise akşamları ateş böcekleri parıldıyor. Karşımızda saf haliyle vahşi doğa değil, insanın sürekli ama yumuşak müdahalesinin sonucu var.
2025 yılında Nature Sustainability dergisinde yayımlanan bir araştırma, insanların çekilmesinin doğayı otomatik olarak geri getirdiği yönündeki alışılmış fikri sorguladı. Sheffield Üniversitesi ile Japonya'nın Tokyo City ve Kindai üniversitelerinden bilim insanları, Japonya'nın orman, tarım ve banliyö peyzajlarını inceledi. Nüfus sayısı, arazi kullanımı ve sıcaklık verilerini, 464 kuş, kelebek, ateş böceği ve kurbağa yumurtası türü ile 2 922 bitki türü üzerine 1,5 milyondan fazla gözlemle karşılaştırdılar. 2004 yılından başlayarak 5 ile 17 yılları arasındaki dönemi kapsadılar. Sonuç beklenmedikti: biyoçeşitlilik kayıpları, bölgenin nüfusu artsın ya da azalsın, incelenen grupların çoğunda kaydedildi. Doğa yalnızca insan sayısının değişmediği yerlerde daha istikrarlı görünüyordu.
Araştırmacılar Japonya'yı nüfus azalmasının "öncü ülkesi" olarak adlandırıyor: onlara göre burada hâlihazırda yaşananlar, önümüzdeki on yıllarda Güney Kore ve Çin'de tekrarlanabilir. Ülkenin nüfusu hızla azalıyor. 2025 yılı nüfus sayımı, beş yılda 2,5 % düşüş, yani 3,17 milyon kişilik bir azalma gösterdi. Dünya Bankası verilerine göre kırsal nüfusun payı yaklaşık 7,7 %. Boşalan köyler iki farklı senaryoya dönüşüyor ve her ikisi de vahşi doğaya zarar veriyor: terk edilmiş pirinç tarlalarının bir kısmı imara açılıyor, bir kısmı ise yabani otlarla kaplanıyor. Avrupa'da da tablo tek anlamlı değil. Eurostat verilerine göre 2015–2020 yıllarında AB'nin ağırlıklı olarak kırsal bölgelerinin nüfusu yılda yaklaşık 0,1 % azaldı; kurumun bir başka yayınında ise yılda 0,2 % oranından söz ediliyor.
İnsanın yüzyıllar boyunca biçme ve otlatmayla yarattığı yarı doğal çayırlar, bunun nasıl işlediğini özellikle iyi gösteriyor. İsveç'te kırmızı listedeki türlerin yaklaşık üçte biri, bu tür çayırların korunduğu tarım peyzajlarıyla bağlantılı. Burada bir metrekarede çoğu zaman yaklaşık kırk damarlı bitki türüne, bazen daha fazlasına rastlanıyor. Ancak son 100–150 yılda ülkedeki yarı doğal yaşam alanları büyük ölçüde azaldı ve bugün İsveç çayırlarının çoğu iyi bir doğa koruma durumu kriterlerini karşılamıyor.
Birçok tür ölçülü ve düzenli müdahaleye uyum sağlamış: tarlaların mevsimsel su altında kalmasına, otlatmaya, ormanın seyreltilmesine ve otların yakılmasına. Bu uygulamalar durduğunda peyzaj yavaş yavaş tekdüze bir ormanla kaplanıyor ya da kuruyor; bununla birlikte amfibiler, böcekler ve otlar için yaşam alanları da yok oluyor. İyi bir örnek heike ateş böceği: son yıllarda Japonya'nın birçok bölgesinde popülasyonları hızla azalıyor ve satoyamalarda yerel topluluklar tam da onun için su yaşam alanlarını yeniden oluşturuyor. Araştırmanın yazarları, hedefli desteğin olmadığı durumlarda bu tür peyzajların çoğu zaman kendiliğinden yenilenmediğini ve her şeyin kendiliğinden düzeleceğini beklemenin anlamsız olduğunu vurguluyor.
Ancak sonucun bir çekincesi var. Biyoçeşitliliğin geleneksel arazi kullanımıyla birlikte oluştuğu yerlerde, basit bir "doğaya geri dönüş" kayıpla sonuçlanabilir. Araştırmanın mantığına göre tam da bu tür yerler, alışılmış bakımın durdurulmasına değil sürdürülmesine ihtiyaç duyuyor.
Bu nedenle Japonya ve Avrupa'nın taşrasının geleceğine dair tartışma, insanlar ile doğa arasında bir seçim yapmaya indirgenmiyor. Araştırmacılar yeniden doğallaştırmayı ekonomik kalkınmayla birleştirmeyi ve geleneksel uygulamalara dayanmayı öneriyor. Küçük çiftçiliğin desteklenmesi ve yerel halkın arazilere bakım konusunda eğitilmesi, burada yalnızca doğa koruma alanlarına dayanmaya kıyasla makul bir alternatif olarak görünüyor.
