في الوديان الهادئة عند سفح جبل تينران في محافظة سايتاما اليابانية، يقوم متطوعون بمناشير يدوية بتخفيف كثافة الغابة وزراعة الأرز وحصاده. الجبل ليس عاليًا، إذ يبلغ ارتفاعه 197 مترًا فقط، ويشبه أكثر تلًا كبيرًا، لكن محيطه يُعدّ نموذجًا نمطيًا لـ«ساتوياما»، أي المشهد التقليدي الذي تتجاور فيه القرى مع الغابة والحقول. وقد أنقذ المتطوعون في هذا المكان الأرض من البناء قبل ثلاثين عامًا. وبين بساتين الكرز وأحراش عشب السوسوكي تعشش فأر حصاد صغير جدًا، وفي حقول الأرز المغمورة تلمع اليراعات في المساء. وما أمامنا ليس طبيعة برية خالصة، بل نتيجة تدخل بشري دائم لكنه رحيم.
أثارت دراسة نُشرت في Nature Sustainability في عام 2025 الشك في الفكرة المألوفة القائلة إن رحيل البشر يعيد الطبيعة تلقائيًا. فقد درس باحثون من جامعة شيفيلد ومن جامعتي طوكيو سيتي وكينداي اليابانيتين مشاهد الغابات والزراعة والضواحي في اليابان. وقارنوا بيانات عدد السكان واستخدام الأراضي ودرجة الحرارة بأكثر من 1.5 مليون مشاهدة لـ464 نوعًا من الطيور والفراشات واليراعات وبيوض الضفادع، وكذلك لـ2 922 نوعًا من النباتات. وشملت الفترة من 5 إلى 17 سنة، بدءًا من عام 2004. وكانت النتيجة غير متوقعة: فقد سُجلت خسائر في التنوع الحيوي لدى معظم المجموعات المدروسة بصرف النظر عما إذا كان عدد سكان المنطقة يزداد أم يتراجع. ولم تبدُ الطبيعة أكثر استقرارًا إلا حيث لم يتغير عدد البشر.
ويصف الباحثون اليابان بأنها «البلد الطليعي» في تراجع السكان: ففي رأيهم، ما يحدث فيها الآن قد يتكرر في كوريا الجنوبية والصين في العقود المقبلة. فعدد سكان البلاد يتقلص بسرعة. وأظهر تعداد عام 2025 انخفاضًا بنسبة 2.5 % خلال خمس سنوات، أي بمقدار 3.17 مليون نسمة. وتبلغ نسبة سكان الريف، وفق بيانات البنك الدولي، نحو 7.7 %. وتتحول القرى الخالية إلى سيناريوهين مختلفين، وكلاهما يضر بالحياة البرية: فبعض حقول الأرز المهجورة يُبنى عليها، وبعضها الآخر يغطيه العشب الضار. والصورة في أوروبا ليست قاطعة هي الأخرى. فوفق بيانات يوروستات، تراجع عدد سكان المناطق الريفية في الغالب داخل الاتحاد الأوروبي بنحو 0.1 % سنويًا خلال الأعوام 2015–2020، بينما تذكر منشور آخر للجهاز نسبة 0.2 % سنويًا.
وتُظهر المروج شبه الطبيعية، التي صنعها الإنسان على مدى قرون بالجزّ والرعي، على نحو خاص كيف يعمل ذلك. ففي السويد يرتبط نحو ثلث الأنواع المدرجة في القوائم الحمراء بمشاهد زراعية ما زالت فيها مثل هذه المروج. وفي المتر المربع الواحد هنا لا يُستبعد العثور على نحو أربعين نوعًا من النباتات الوعائية، وأحيانًا أكثر. غير أن الموائل شبه الطبيعية في البلاد تقلصت بشدة خلال الأعوام 100–150 الماضية، ومعظم المروج السويدية اليوم لا يستوفي معايير الحالة الجيدة للحفاظ على الطبيعة.
تكيّفت أنواع كثيرة مع تأثير معتدل ومنتظم: مع الفيضان الموسمي للحقول، والرعي، وتخفيف كثافة الغابة، وإحراق العشب. وعندما تتوقف هذه الممارسات، تغطي الغابة المتشابهة المشهد تدريجيًا أو يجف، وتزول معه موائل البرمائيات والحشرات والأعشاب. ومن الأمثلة الجيدة يراعة «هيكه»: فقد تقلصت تجمعاتها بسرعة في السنوات الأخيرة في مناطق كثيرة من اليابان، وفي «ساتوياما» تعيد المجتمعات المحلية إحياء الموائل المائية من أجلها تحديدًا. ويشدد مؤلفو الدراسة على أن هذه المشاهد كثيرًا ما لا تُستعاد دون دعم موجّه، وأنه لا ينبغي انتظار أن يتحسن كل شيء من تلقاء نفسه.
غير أن للاستنتاج تحفظًا. فحيث تشكّل التنوع الحيوي جنبًا إلى جنب مع استخدام الأراضي التقليدي، قد ينقلب «عود الطبيعة» البسيط إلى خسارة. وهذه الأماكن تحديدًا، بحسب منطق الدراسة، تحتاج إلى استمرار الرعاية المعتادة لا إلى وقفها.
لذلك لا يختزل الحديث عن مستقبل الريف الياباني والأوروبي في الاختيار بين البشر والطبيعة. ويدعو الباحثون إلى الجمع بين إعادة التطبيع والتنمية الاقتصادية والاستناد إلى الممارسات التقليدية. ويبدو دعم الزراعة الصغيرة وتدريب السكان المحليين على رعاية الأراضي بديلًا معقولًا هنا عن المحميات وحدها.
