Tàu container PanStar Acro của Hàn Quốc đã trở về cảng Busan vào ngày 11 tháng Mười, hoàn thành chuyến hải trình vòng quanh thương mại đầu tiên trong lịch sử nước này theo tuyến Bắc Cực.
Con tàu rời Busan vào ngày 22 tháng Tám và đã dành 50 ngày trên hành trình. Nó đi qua Tuyến đường biển phương Bắc dọc theo bờ biển Nga, ghé thăm Felixstowe của Anh, Rotterdam của Hà Lan và Gdańsk của Ba Lan, rồi quay trở lại theo cùng tuyến đường.
Theo Tổng thống Lee Jae-myung, một chuyến đi một chiều mất ít hơn 10 ngày so với tuyến đường truyền thống qua Kênh đào Suez. Giới chức kỳ vọng tuyến Bắc Cực sẽ giúp biến Busan thành một trung tâm hàng hải toàn cầu và khởi động các chuyến đi định kỳ vào năm 2030.
Bộ Đại dương và Ngư nghiệp Hàn Quốc gọi cuộc thử nghiệm là thành công: con tàu không gặp sự cố nghiêm trọng nào và đã thu thập được dữ liệu hàng hải quý giá.
Tuy nhiên, chuyến đi cũng bộc lộ những khó khăn. Tàu container khởi hành với 737 TEU hàng hóa thay vì 1300 như kế hoạch, và tuyến đường chạy dọc theo bờ biển Nga, đòi hỏi phải phối hợp với Moskva và mang theo rủi ro về trừng phạt.
Các cuộc xung đột ở Trung Đông đang thúc đẩy việc tìm kiếm những tuyến đường thay thế, nhưng phương án Bắc Cực cũng có những chi phí riêng — từ mức tiêu thụ nhiên liệu cao hơn đến phí bảo hiểm.
Liệu tuyến đường này có thể trở thành một giải pháp thay thế đáng tin cậy hay không, những cuộc thử nghiệm tiếp theo và khối lượng thương mại thực tế sẽ cho thấy.
Các nhà môi trường cảnh báo rằng sự gia tăng hoạt động hàng hải ở Bắc Cực có thể đẩy nhanh quá trình tan băng và gây tổn hại đến hệ sinh thái mong manh của khu vực.
