韓国のコンテナ船PanStar Acroは11月に釜山港に戻り、北極海航路における同国史上初の商業周回航海を完了した。
同船は22月に釜山を出港し、50日間を航海に費やした。ロシア沿岸に沿って北方海路を進み、英国のフェリックストウ、オランダのロッテルダム、ポーランドのグダンスクに寄港した後、同じ航路を戻った。
李在明大統領によると、片道の一航海はスエズ運河経由の従来の航路より10日短縮された。当局は、北極海航路が釜山を世界的な海運ハブへと変え、2030年までに定期便を就航させる助けになると期待している。
韓国海洋水産部はこの試験を成功と評価した。船舶は重大な事故に遭遇せず、貴重な航行データを収集した。
しかし、この航海は難しさも明らかにした。コンテナ船は予定の1300TEUではなく737TEUの貨物で出港し、また航路はロシア沿岸に沿っているため、モスクワとの調整が必要で、制裁のリスクも伴う。
中東の紛争は代替ルートの模索を促しているが、北極海の選択肢にも燃料消費の増加から保険料まで、それなりのコストがかかる。
この航路が信頼できる代替手段となり得るかは、今後の試験と実際の商業輸送量が示すだろう。
環境保護活動家は、北極海における海運の増加が氷の融解を加速させ、この地域の脆弱な生態系を損なう恐れがあると警告している。
