אוניית המכולות הדרום-קוריאנית PanStar Acro שבה לנמל פוסאן ב-11 באוקטובר, לאחר שהשלימה את ההפלגה המסחרית המקיפה הראשונה בתולדות המדינה בנתיב הארקטי.
האונייה יצאה מפוסאן ב-22 באוגוסט ושהתה בדרך 50 ימים. היא עברה בנתיב הים הצפוני לאורך החוף הרוסי, ביקרה בפיליקסטו הבריטית, ברוטרדם ההולנדית ובגדנסק הפולנית, ואחר כך שבה באותו נתיב.
לדברי הנשיא לי ג'ה מיונג, הפלגה אחת בכיוון אחד ארכה 10 ימים פחות מהנתיב המסורתי דרך תעלת סואץ. הרשויות מצפות שהנתיב הארקטי יסייע להפוך את פוסאן למרכז ימי עולמי ולהשיק הפלגות סדירות עד שנת 2030.
משרד האוקיינוסים והדיג של דרום קוריאה כינה את הניסוי מוצלח: האונייה לא נתקלה בתקריות חמורות ואספה נתוני ניווט יקרי ערך.
אולם ההפלגה חשפה גם קשיים. אוניית המכולות יצאה עם 737 TEU מטען במקום 1300 שתוכננו, והנתיב עובר לאורך החוף הרוסי, מה שמחייב תיאום עם מוסקבה וטומן בחובו סיכוני סנקציות.
הסכסוכים במזרח התיכון דוחפים לחיפוש נתיבים חלופיים, אך גם החלופה הארקטית כרוכה בעלויות משלה — מצריכת דלק מוגברת ועד לפרמיות ביטוח.
האם הנתיב הזה יוכל להפוך לחלופה אמינה — זאת יראו הניסויים הבאים והיקפי המסחר הממשיים.
אנשי איכות הסביבה מזהירים כי גידול בתנועת הספנות בארקטי עלול להאיץ את המסת הקרחונים ולפגוע במערכת האקולוגית השברירית של האזור.
