Le porte-conteneurs sud-coréen PanStar Acro est revenu au port de Busan le 11 octobre, achevant la première circumnavigation commerciale de l'histoire du pays par la route arctique.
Le navire a quitté Busan le 22 août et a passé 50 jours en mer. Il a emprunté la route maritime du Nord le long des côtes russes, a fait escale à Felixstowe au Royaume-Uni, à Rotterdam aux Pays-Bas et à Gdańsk en Pologne, avant de revenir par le même itinéraire.
Selon le président Lee Jae-myung, un trajet dans un seul sens a pris 10 jours de moins que la route traditionnelle passant par le canal de Suez. Les autorités espèrent que la route arctique aidera à transformer Busan en hub maritime mondial et à lancer des liaisons régulières d'ici 2030.
Le ministère des Océans et de la Pêche de Corée du Sud a qualifié l'essai de réussi : le navire n'a connu aucun incident grave et a recueilli de précieuses données de navigation.
Cependant, la traversée a aussi révélé des difficultés. Le porte-conteneurs est parti avec 737 EVP de fret au lieu des 1300 prévus, et l'itinéraire longe les côtes russes, ce qui exige une coordination avec Moscou et comporte des risques de sanctions.
Les conflits au Moyen-Orient poussent à la recherche de voies alternatives, mais l'option arctique comporte elle aussi ses coûts — d'une consommation de carburant accrue aux primes d'assurance.
Les prochains essais et les volumes commerciaux réels montreront si cette route peut devenir une alternative fiable.
Les écologistes avertissent que la croissance du trafic maritime dans l'Arctique pourrait accélérer la fonte des glaces et endommager l'écosystème fragile de la région.
