Ở độ sâu hơn năm kilômét rưỡi, không có ánh sáng mặt trời. Áp suất nơi đây lớn hơn áp suất khí quyển hàng trăm lần, nhiệt độ nước gần điểm đóng băng, còn thức ăn chỉ đến dưới dạng những hạt hiếm hoi chìm xuống từ các tầng trên của đại dương.
Cuộc gặp gỡ trên đồng bằng vực thẳm
Những thước phim khác thường đã được ghi lại trong chuyến thám hiểm NA182 — Deep-Sea Habitats of the Hawaiian Archipelago, do Ocean Exploration Trust thực hiện với sự hỗ trợ của NOAA Ocean Exploration.
Chuyến thám hiểm kéo dài hai mươi ngày diễn ra từ ngày 22 tháng Chín đến ngày 12 tháng Mười năm 2026 trên boong tàu nghiên cứu E/V Nautilus. Các phương tiện điều khiển từ xa đang khảo sát những rặng núi ngầm, núi và đồng bằng vực thẳm ít được nghiên cứu trong vùng quần đảo Hawaii.
Trong một lần lặn về phía nam quần đảo Hawaii và phía đông đảo san hô Johnston, phương tiện đã phát hiện một con giun mực ở độ sâu hơn 5600 mét — khoảng 18 300 feet.
Không phải mực và cũng chẳng hẳn là giun quen thuộc
Dù mang tên như vậy, giun mực không thuộc lớp chân đầu. Đây là một loài giun nhiều tơ thuộc ngành giun đốt, họ hàng xa của nhiều sinh vật biển sống dưới đáy.
Tên gọi Teuthidodrilus được tạo thành từ những từ tiếng Hy Lạp có nghĩa là “mực” và “giun”. Tính ngữ chỉ loài samae được đặt để vinh danh người Sama, sống ở vùng quần đảo Sulu, nơi loài động vật này được nghiên cứu lần đầu tiên.
Giun mực được phát hiện vào năm 2007 tại biển Sulawesi giữa Indonesia và Philippines, và được mô tả khoa học trong công trình của Karen Osborn, Lawrence Madin và Greg Rouse, công bố trên Biology Letters.
Các cá thể được nghiên cứu đạt chiều dài khoảng chín xăngtimét Chúng được phân biệt bởi mười phần phụ trước dài và nhiều cấu trúc bên giúp bơi trong khối nước.
Chính những “mái chèo” rộng phủ lông cứng này tạo nên vẻ rực rỡ óng ánh lạ thường trên video. Đây không hẳn là ánh sáng của chính con vật: hiệu ứng cầu vồng xuất hiện khi chùm sáng định hướng của thiết bị phản xạ và khúc xạ trên những cấu trúc mảnh mai của cơ thể nó.
Giun mực dường như cho ta thấy rằng để tạo nên màu sắc, đôi khi không cần tia nắng mặt trời. Chỉ cần ánh sáng, hình dạng và điểm gặp gỡ giữa chúng.
Sự sống giữa đáy biển và khối nước
Hầu hết họ hàng gần của giun mực đều gắn bó với đáy biển. Nhưng Teuthidodrilus samae đã thích nghi với việc bơi lội và dành thời gian trong nước gần đáy.
Với các nhà sinh học, những động vật như vậy đặc biệt thú vị. Chúng cho phép ta thấy cách tiến hóa cải biến cấu trúc cơ thể vốn đã tồn tại, mở ra một cách di chuyển và sống khác.
Điều ở loài giun sống đáy có thể dùng để di chuyển trên bề mặt, ở họ hàng biết bơi của nó đã biến thành một hệ thống các bộ phận chèo rộng. Cơ thể không được tạo dựng lại từ đầu — những khả năng của nó được khai mở và kết nối trong một cấu hình mới.
Những quan sát đầu tiên cho phép suy đoán rằng giun mực dùng các phần phụ dài để thu nhặt tuyết biển — những hạt chất hữu cơ rơi chậm từ trên xuống. Ghi nhận mới mở rộng bức tranh: có thể thức ăn của chúng không chỉ giới hạn ở vật chất lơ lửng mà còn gồm những tàn tích động vật lớn hơn.
Nhưng để xác nhận điều này sẽ cần thêm nhiều quan sát. Một lần gặp gỡ cho thấy một khả năng về hành vi, chứ không phải toàn bộ khẩu phần của loài.
Bữa tiệc tiếp nối sự sống
Ở các tầng trên của đại dương, năng lượng đến từ Mặt Trời. Ở độ sâu vực thẳm, hành trình của nó dài hơn đáng kể.
Tàn tích của sinh vật phù du, các hạt tảo, mảnh thi thể và chất thải từ hoạt động sống chậm rãi chìm xuống. Đối với tầng mặt, đó có thể trông như sự kết thúc, nhưng đối với tầng sâu, nó trở thành nguồn cung cấp năng lượng.
Một số sinh vật phân hủy chất hữu cơ, số khác ăn các hạt của nó, số khác nữa ăn chính những sinh vật ấy. Cứ như vậy, các chất lại bước vào những cơ thể sống, đi qua các chuỗi thức ăn và tiếp tục vận động trong hệ sinh thái.
Giun nhiều tơ đóng vai trò quan trọng trong vòng tuần hoàn này. Chúng tham gia chế biến chất hữu cơ và trả lại những chất chứa trong đó vào quá trình trao đổi giữa các sinh vật và môi trường.
Vì thế, bữa ăn kỳ lạ của giun mực không phải là một tình tiết phụ. Đó là một cảnh nhỏ trong một quá trình khổng lồ, nhờ đó vực thẳm vẫn giữ được sự sống.
