Na głębokości ponad pięciu i pół kilometra nie ma światła słonecznego. Ciśnienie jest tu wiele setek razy większe niż atmosferyczne, temperatura wody zbliża się do punktu zamarzania, a pokarm dociera w postaci rzadkich cząstek opadających z wyższych warstw oceanu.
Spotkanie na równinie abisalnej
Niezwykłe ujęcia uzyskano podczas ekspedycji NA182 — Deep-Sea Habitats of the Hawaiian Archipelago, którą prowadzi Ocean Exploration Trust przy wsparciu NOAA Ocean Exploration.
Dwudziestodniowa ekspedycja trwa od 22 września do 12 października 2026 roku na pokładzie statku badawczego E/V Nautilus. Zdalnie sterowane pojazdy badają słabo poznane podwodne grzbiety, góry i równiny abisalne w rejonie archipelagu hawajskiego.
Podczas jednego z zanurzeń na południe od Wysp Hawajskich i na wschód od atolu Johnston aparat odkrył robaka-kalmarzaka na głębokości ponad 5600 metrów — około 18 300 stóp.
Nie kalmar i nie do końca zwyczajny robak
Mimo nazwy robak-kalmarzak nie należy do głowonogów. To wieloszczetny pierścienica, daleki krewny wielu organizmów morskich żyjących na dnie.
Nazwa Teuthidodrilus pochodzi od greckich słów oznaczających „kalmar” i „robak”. Epitet gatunkowy samae został nadany na cześć ludu Sama, zamieszkującego rejon archipelagu Sulu, gdzie po raz pierwszy badano to zwierzę.
Robaka-kalmarzaka odkryto w 2007 roku w morzu Celebes między Indonezją a Filipinami, a opisano naukowo w pracy Karen Osborn, Lawrence’a Madina i Grega Rouse’a, opublikowanej w Biology Letters.
Badane osobniki osiągały około dziewięciu centymetrów długości. Wyróżnia je dziesięć długich przednich wyrostków i liczne struktury boczne, pomagające pływać w toni wodnej.
Właśnie te szerokie, szczeciniaste „wiosła” tworzą na nagraniu niezwykły, mieniący się blask. Nie musi to być własne światło zwierzęcia: tęczowy efekt powstaje, gdy skierowana wiązka światła aparatu odbija się i załamuje na delikatnych strukturach jego ciała.
Robak-kalmarzak zdaje się pokazywać nam, że do powstania barwy czasem nie potrzeba promienia słońca. Wystarczy światło, kształt i punkt ich spotkania.
Życie między dnem a tonią wodną
Większość bliskich krewnych robaka-kalmarzaka związana jest z dnem morskim. Lecz Teuthidodrilus samae przystosował się do pływania i spędza czas w wodzie niedaleko podłoża.
Dla biologów takie zwierzęta są szczególnie interesujące. Pozwalają zobaczyć, jak ewolucja przekształca już istniejącą budowę ciała, otwierając inny sposób poruszania się i życia.
To, co u żyjącego przy dnie robaka mogło służyć do przemieszczania się po powierzchni, u jego pływającego krewniaka przekształciło się w system szerokich elementów wiosłujących. Ciało nie zostało stworzone od nowa — jego możliwości ujawniły się i połączyły w nowej konfiguracji.
Pierwsze obserwacje pozwalały przypuszczać, że robaki-kalmarzaki zbierają długimi wyrostkami morski śnieg — cząstki materii organicznej powoli opadające z góry. Nowe nagranie poszerza obraz: być może ich pożywienie nie ogranicza się do zawiesiny i obejmuje większe szczątki zwierząt.
Aby to potwierdzić, potrzeba jednak więcej obserwacji. Jedno spotkanie pokazuje możliwość zachowania, a nie pełny jadłospis gatunku.
Uczta, która podtrzymuje życie
W górnych warstwach oceanu energia pochodzi od Słońca. W głębinach abisalnych jej droga jest znacznie dłuższa.
Resztki planktonu, cząstki glonów, fragmenty ciał i produkty przemiany materii powoli opadają w dół. Dla powierzchni może to wyglądać jak zakończenie, lecz dla głębin staje się dostawą energii.
Jedne organizmy rozkładają materię organiczną, inne zjadają jej cząstki, a jeszcze inne żywią się nimi samymi. Tak substancje ponownie wchodzą w żywe ciała, przechodzą przez łańcuchy pokarmowe i krążą dalej w ekosystemie.
Wieloszczety odgrywają w tym obiegu ważną rolę. Uczestniczą w przetwarzaniu materii organicznej i przywracają zawarte w niej substancje do wymiany między organizmami a środowiskiem.
Dlatego dziwna uczta robaka-kalmarzaka nie jest epizodem drugorzędnym. To mała scena ogromnego procesu, dzięki któremu otchłań pozostaje żywa.
