Pada kedalaman lebih dari lima setengah kilometer tidak ada cahaya matahari. Tekanan di sini ratusan kali lipat melebihi tekanan atmosfer, suhu air mendekati titik beku, dan makanan datang dalam bentuk partikel langka yang turun dari lapisan atas samudra.
Perjumpaan di dataran abisal
Rekaman luar biasa diperoleh selama ekspedisi NA182 — Deep-Sea Habitats of the Hawaiian Archipelago, yang dilakukan oleh Ocean Exploration Trust dengan dukungan NOAA Ocean Exploration.
Ekspedisi selama dua puluh hari berlangsung dari 22 September hingga 12 Oktober 2026 di atas kapal ilmiah E/V Nautilus. Kendaraan yang dikendalikan dari jarak jauh meneliti pegunungan bawah laut, gunung, dan dataran abisal yang masih sedikit diteliti di kawasan Kepulauan Hawaii.
Selama salah satu penyelaman di selatan Kepulauan Hawaii dan di sebelah timur Atol Johnston, kendaraan itu menemukan cacing cumi di kedalaman lebih dari 5600 meter — sekitar 18 300 kaki.
Bukan cumi dan bukan pula cacing yang biasa
Meskipun namanya demikian, cacing cumi tidak termasuk moluska sefalopoda. Ia adalah cacing berbulu banyak dari filum Annelida, kerabat jauh banyak organisme laut yang hidup di dasar.
Nama Teuthidodrilus berasal dari kata-kata Yunani yang berarti «cumi-cumi» dan «cacing». Epitet spesies samae diberikan untuk menghormati suku Sama, yang tinggal di kawasan Kepulauan Sulu, tempat hewan ini pertama kali diteliti.
Cacing cumi ditemukan pada tahun 2007 di Laut Sulawesi, antara Indonesia dan Filipina, dan dideskripsikan secara ilmiah dalam karya Karen Osborn, Lawrence Madin, dan Greg Rouse yang diterbitkan di Biology Letters.
Panjang individu yang diteliti mencapai sekitar sembilan sentimeter . Mereka memiliki sepuluh pelengkap depan yang panjang dan banyak struktur samping yang membantu mereka berenang di kolom air.
Justru «dayung» lebar berbulu inilah yang menciptakan kilau berwarna-warni yang luar biasa dalam video. Ini belum tentu cahaya yang dipancarkan hewan itu sendiri: efek pelangi muncul ketika berkas cahaya terarah dari kendaraan dipantulkan dan dibiaskan oleh struktur halus tubuhnya.
Cacing cumi seolah menunjukkan kepada kita bahwa warna terkadang dapat muncul tanpa sinar matahari. Yang diperlukan hanyalah cahaya, bentuk, dan titik pertemuan di antara keduanya.
Kehidupan antara dasar laut dan kolom air
Sebagian besar kerabat dekat cacing cumi hidup di dasar laut. Namun Teuthidodrilus samae telah beradaptasi untuk berenang dan menghabiskan waktu di air, tak jauh dari dasar laut.
Bagi para biolog, hewan seperti ini sangat menarik. Mereka memungkinkan kita melihat bagaimana evolusi mengubah struktur tubuh yang sudah ada, membuka cara bergerak dan hidup yang berbeda.
Struktur yang mungkin berfungsi membantu cacing penghuni dasar bergerak di permukaan, pada kerabatnya yang berenang berubah menjadi sistem elemen pendayung yang lebar. Tubuh tidak dibentuk dari awal—kemampuannya terungkap dan berpadu dalam konfigurasi baru.
Pengamatan pertama memunculkan dugaan bahwa cacing cumi mengumpulkan dengan pelengkap panjangnya salju laut —partikel bahan organik yang perlahan jatuh dari lapisan atas. Rekaman baru memperluas gambaran: mungkin makanannya tidak terbatas pada partikel tersuspensi, tetapi juga mencakup sisa-sisa hewan yang lebih besar.
Namun, untuk memastikannya diperlukan lebih banyak pengamatan. Satu perjumpaan menunjukkan kemungkinan perilaku, bukan keseluruhan pola makan suatu spesies.
Perjamuan yang melanjutkan kehidupan
Di lapisan atas samudra, energi berasal dari Matahari. Di kedalaman abisal, jalurnya jauh lebih panjang.
Sisa-sisa plankton, partikel alga, fragmen tubuh, dan produk metabolisme perlahan-lahan turun ke bawah. Bagi permukaan, ini mungkin tampak seperti akhir, tetapi bagi kedalaman, ini menjadi pengiriman energi.
Sebagian organisme menguraikan bahan organik, sebagian lain memakan partikelnya, dan sebagian lagi memakan organisme tersebut. Dengan demikian, zat-zat itu kembali masuk ke dalam tubuh makhluk hidup, melewati rantai makanan, dan terus bergerak dalam ekosistem.
Cacing polychaeta memainkan peran penting dalam siklus ini. Mereka ikut serta dalam pengolahan bahan organik dan mengembalikan zat-zat yang terkandung di dalamnya ke dalam pertukaran antara organisme dan lingkungan.
Karena itu, santapan aneh cacing cumi bukanlah episode sampingan. Ini adalah adegan kecil dari proses raksasa yang membuat samudra abisal tetap hidup.
