साढ़े पाँच किलोमीटर से अधिक की गहराई पर सूर्य का प्रकाश नहीं होता। यहाँ का दबाव वायुमंडलीय दबाव से कई सौ गुना अधिक है, पानी का तापमान हिमांक के निकट है, और भोजन महासागर की ऊपरी परतों से डूबते हुए विरल कणों के रूप में पहुँचता है।
अगाध मैदान पर मुलाकात
असामान्य दृश्य अभियान के दौरान प्राप्त किए गए थे NA182 — Deep-Sea Habitats of the Hawaiian Archipelago, जिसे Ocean Exploration Trust, NOAA Ocean Exploration के सहयोग से चलाता है।
बीस दिन का यह अभियान चलता है 22 सितंबर से 12 अक्टूबर 2026 तक शोध पोत पर सवार होकर E/V Nautilus। दूर से संचालित यान हवाई द्वीपसमूह के क्षेत्र में कम अध्ययन किए गए समुद्रतल की पर्वतश्रेणियों, पहाड़ों और अगाध मैदानों की खोज करते हैं।
हवाई द्वीपों के दक्षिण और जॉनस्टन एटोल के पूर्व में किए गए एक गोता के दौरान यान ने स्क्विड-वर्म को गहराई पर पाया 5600 मीटर से अधिक — लगभग 18 300 फुट।
न स्क्विड और न ही बिल्कुल परिचित कृमि
नाम के बावजूद, स्क्विड-वर्म शीर्षपाद मोलस्क में नहीं आता। यह बहुशूकी वलयाकृमिहै, जो तल पर रहने वाले अनेक समुद्री जीवों का दूर का संबंधी है।
नाम Teuthidodrilus यह ग्रीक शब्दों से बना है, जिनका अर्थ है «स्क्विड» और «कृमि»। जाति-विशेषण samae सामा जनसमुदाय के सम्मान में दिया गया था, जो सुलु द्वीपसमूह के क्षेत्र में रहता है, जहाँ इस जीव का पहली बार अध्ययन किया गया था।
स्क्विड-वर्म की खोज 2007 में इंडोनेशिया और फ़िलीपींस के बीच सुलावेसी सागर में हुई थी, और इसका वैज्ञानिक विवरण कैरेन ओस्बोर्न, लॉरेंस मैडिन और ग्रेग राउज़ के एक शोधपत्र में प्रकाशित हुआ, जो छपा था Biology Letters.
अध्ययन किए गए नमूने लगभग नौ सेंटीमीटर लंबे थे। इनकी पहचान दस लंबे अग्र उपांगों और अनेक पार्श्व संरचनाओं से होती है, जो जलस्तंभ में तैरने में सहायता करती हैं।
यही चौड़े, बालोंदार «चप्पू» वीडियो में असाधारण इंद्रधनुषी आभा उत्पन्न करते हैं। यह अनिवार्यतः जीव का अपना प्रकाश नहीं है: इंद्रधनुषी प्रभाव तब उत्पन्न होता है जब यान की दिशिक किरण इसके शरीर की सूक्ष्म संरचनाओं पर परावर्तित और अपवर्तित होती है।
स्क्विड-वर्म मानो हमें दिखाता है कि रंग उत्पन्न करने के लिए कभी-कभी सूर्य की किरण आवश्यक नहीं होती। प्रकाश, आकृति और उनके मिलन-बिंदु — इतना ही पर्याप्त है।
तल और जलस्तंभ के बीच का जीवन
स्क्विड-वर्म के अधिकांश निकट संबंधी समुद्रतल से जुड़े हैं। लेकिन Teuthidodrilus samae तैरने के अनुकूल हो गया है और तल के निकट जल में समय बिताता है।
जीवविज्ञानियों के लिए ऐसे जीव विशेष रूप से रोचक हैं। वे यह देखने का अवसर देते हैं कि विकास किस प्रकार पहले से विद्यमान शरीर-रचना को रूपांतरित करके गति और जीवन का एक भिन्न ढंग खोलता है।
तलवासी कृमि में जो सतह पर चलने-फिरने का काम कर सकता था, उसके तैरने वाले संबंधी में वह चौड़े नौचालन अंगों की एक प्रणाली में बदल गया। शरीर नए सिरे से नहीं बना — उसकी संभावनाएँ खुलीं और एक नई संरचना में जुड़ गईं।
पहले के प्रेक्षणों से यह अनुमान लगाया जा सकता था कि स्क्विड-वर्म अपने लंबे उपांगों से समुद्री हिम — कार्बनिक पदार्थ के वे कण, जो ऊपर से धीरे-धीरे गिरते हैं — एकत्र करते हैं। नई रिकॉर्डिंग इस चित्र को विस्तृत करती है: संभव है कि उनका आहार निलंबित कणों तक सीमित न हो और उसमें जानवरों के बड़े अवशेष भी शामिल हों।
लेकिन इसकी पुष्टि के लिए और अधिक प्रेक्षणों की आवश्यकता होगी। एक भेंट व्यवहार की संभावना दर्शाती है, न कि जाति का पूरा आहार।
वह दावत, जो जीवन को आगे बढ़ाती है
महासागर की ऊपरी परतों में ऊर्जा सूर्य से आती है। अगाध गहराई में उसका मार्ग कहीं अधिक लंबा होता है।
प्लवक के अवशेष, शैवाल के कण, शरीर के टुकड़े और उपापचय के उत्पाद धीरे-धीरे नीचे उतरते हैं। सतह के लिए यह अंत जैसा लग सकता है, पर गहराई के लिए यह ऊर्जा की आपूर्ति बन जाता है।
कुछ जीव कार्बनिक पदार्थ का विघटन करते हैं, कुछ उसके कण खाते हैं, और कुछ उन्हीं कणों को खाने वालों को खाते हैं। इस तरह पदार्थ फिर से जीवित शरीरों में प्रवेश करते हैं, आहार-शृंखलाओं से गुज़रते हैं और पारिस्थितिक तंत्र में अपनी यात्रा जारी रखते हैं।
बहुशूक कृमि इस चक्र में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। वे कार्बनिक पदार्थों के प्रसंस्करण में भाग लेते हैं और उनमें निहित पदार्थों को जीवों तथा पर्यावरण के बीच के आदान-प्रदान में लौटा देते हैं।
इसीलिए स्क्विड-वर्म का यह विचित्र भोज कोई गौण प्रसंग नहीं है। यह उस विशाल प्रक्रिया का एक छोटा-सा दृश्य है, जिसके कारण अगाध गहराई जीवित बनी रहती है।
