पेशेंस पर्वत का रहस्य: समुद्र की गहराइयों में लाखों ईल क्यों इकट्ठा होती हैं

तस्मानिया के दक्षिण में, पानी के नीचे, एक विशाल मिलन-स्थल है। लगभग एक किलोमीटर की गहराई पर ईल, पेशेंस नामक पानी के नीचे के पर्वत के पास इकट्ठा होती हैं। उनके बल खाते शरीर पानी की पूरी परत को भर देते हैं—और अब वैज्ञानिक इस जीवंत हलचल का पैमाना आँक सके हैं।

मौसमी जमाव के चरम पर यहाँ हो सकती हैं लगभग 2,8 मिलियन ईल Diastobranchus capensis। यह उस टीम का अनुमान है, जिसका नेतृत्व ऑस्ट्रेलियाई वैज्ञानिक संस्था CSIRO के बेन स्कोल्डिंग करते हैं।.

वह पर्वत जहाँ रास्ते मिलते हैं

पेशेंस के पास ईलों की असामान्य संख्या के बारे में लंबे समय से पता था। मछुआरों ने उन्हें यहाँ पिछली सदी के अंत में भी देखा था, और 2007 में एक पानी के नीचे के कैमरे ने इस जमाव को उसकी पूरी भव्यता में दिखाया।

नए अध्ययन ने प्रभावशाली तस्वीरों से आगे बढ़कर मात्रात्मक आकलन की राह खोली।

पता चला कि सबसे बड़े जाँचे गए जमाव में मछलियों ने लगभग इतना क्षेत्र घेर रखा था: लंबाई में तीन किलोमीटर, चौड़ाई में दो किलोमीटर और समुद्र तल से 150 मीटर तक की ऊँचाई। साथ ही, समुदाय की संरचना बदलती रही: पर्वत के पास ईल और अटलांटिक बिगहेड मछलियाँ भी इकट्ठा होती हैं— Hoplostethus atlanticus.

गहराई, जो सतह से एकसार दिखती है, मुलाकातों का अपना भूगोल रखती है।

ध्वनि से अदृश्य का आकलन कैसे संभव हुआ

लाखों मछलियों को एक-एक करके गिनना असंभव है। इसलिए शोधकर्ताओं ने जल-ध्वनिकी और पानी के नीचे की फोटोग्राफी को साथ मिलाया।

वैज्ञानिक इकोसाउंडर ध्वनि-तरंगें भेजता और लौटकर आने वाले संकेतों को दर्ज करता था। उनसे पानी की परत में मछलियों के फैलाव का अनुमान लगाया जा सकता है। लेकिन केवल प्रतिध्वनि काफी नहीं: अलग-अलग प्रजातियाँ एक-दूसरे के पास हो सकती हैं और समग्र संकेत में अपना योगदान दे सकती हैं।

पानी के नीचे के कैमरों ने यह जाँचने में मदद की कि उपकरणों के सामने वास्तव में कौन आया था। तस्वीरों की ध्वनिक मापों से तुलना करके टीम ने ईलों का अनुपात और उनके जमाव का पैमाना आँका।

इस तरह ध्वनि ने उस चीज़ को मापने योग्य बना दिया, जिसे इंसानी नज़र पूरी तरह देख नहीं सकती। कैमरा अलग-अलग जीवों को दिखाता था, और जल-ध्वनिकी बड़े मिलन के स्थानिक चित्र को उजागर करती थी।

संभव है कि यहाँ वंश आगे बढ़ता है

जमाव का सबसे संभावित स्पष्टीकरण प्रजनन से जुड़ा है। जाँची गई मादाओं में विकसित अंडे पाए गए; खाली पेट भी नेरस्ट (अंडे देने) की तैयारी की परिकल्पना से मेल खाते हैं।

लेकिन कहानी का एक महत्वपूर्ण हिस्सा अभी खुला है: वैज्ञानिकों ने अभी तक ठीक से स्थापित नहीं किया है कि स्वयं अंडे देने की क्रिया कब और कहाँ होती है।

एक और बात भी स्पष्ट नहीं है — ईलें ठीक पेशेंस को ही क्यों चुनती हैं, जबकि आस-पास समान सामान्य विशेषताओं वाले अन्य पानी के नीचे के पर्वत भी हैं। पर्वत की स्थिति और आसपास के जल की विशेषताएँ संभवतः भूमिका निभा सकती हैं, परंतु अभी तक कोई अंतिम उत्तर नहीं है।

यहाँ ज्ञान और रहस्य के बीच अंतर करना विशेष रूप से दिलचस्प है। जमाव के पैमाने का अनुमान पहले ही लगाया जा चुका है। इसकी आश्चर्यजनक स्थिरता के कारणों को अभी समझना बाकी है।

मिलन-स्थल अवलोकन का केंद्र बनता है

पेशेंस ह्यूऑन समुद्री पार्क में स्थित है। इस क्षेत्र में लौटने की संभावना शोधकर्ताओं को विभिन्न वर्षों के अवलोकनों की तुलना करने और समुदाय की स्थिति पर नज़र रखने की अनुमति देती है।

संख्या के नए आकलन में यही दृष्टिकोण महत्वपूर्ण है: यह एक ऐसा मानदंड देता है जिससे भविष्य के आँकड़ों की तुलना की जा सके। एक प्रभावशाली संख्या के पीछे एक लंबा कार्य शुरू होता है — जीवों के मार्गों, उनके जीवन-चक्र की विशेषताओं और उसे जारी रखने के लिए आवश्यक परिस्थितियों को जानना।

आज समुद्र ने किस बात की याद दिलाई?

हर ईल का अपना जीवन और अपना मार्ग है। किसी निश्चित अवधि में ये मार्ग एक ही पानी के नीचे के पर्वत के पास मिलते हैं, जिससे विशाल पैमाने की एक परिघटना बनती है।

यह अध्ययन दिखाता है कि एक अलग जीव-रूप स्थान, समय और आसपास के जीवन से कितना गहरा जुड़ा है। कोई भी एक तस्वीर पूरी तस्वीर को समेट नहीं सकती। यह अनगिनत अवलोकनों, मापों और मानवीय जिज्ञासा के माध्यम से धीरे-धीरे खुलती है।

और इसमें एक सरल चमत्कार है: जब हम लहरों को देखते हैं, तब भी गहराइयों में ऐसे मिलन जारी रहते हैं जिन पर समुद्री जीवन का भविष्य निर्भर करता है।

समुद्र हर मार्ग के लिए स्थान सुरक्षित रखता है। और जहाँ ये मार्ग मिलते हैं, वहाँ उसकी जीवंत कहानी का अगला अध्याय जन्म लेता है।