سرّ جبل بيشنس: لماذا تتجمع ملايين الثعابين البحرية في أعماق المحيط

تحت الماء، جنوب تسمانيا، يوجد مكان لتجمع هائل. على عمق نحو كيلومتر واحد تتجمع الثعابين البحرية قرب جبل بيشنس البحري. تملأ أجسادها المتلوّية كتلة الماء — وقد تمكن العلماء الآن من تقدير حجم هذه الحركة الحيّة.

في ذروة التجمع الموسمي قد يوجد هنا نحو 2.8 ملايين من الثعابين البحرية Diastobranchus capensis. وهذا تقدير حسابي لفريق بقيادة بن سكولدينغ من المنظمة العلمية الأسترالية CSIRO.

جبل تتلاقى عنده المسارات

كان العدد غير العادي من الثعابين البحرية قرب بيشنس معروفًا منذ زمن طويل. وقد صادفها الصيادون هنا في أواخر القرن الماضي، وفي عام 2007 أظهرت كاميرا تحت الماء التجمع بكل تعبيره.

أتاحت الدراسة الجديدة الانتقال من المشاهد المبهرة إلى التقدير الكمي.

وتبيّن أن الأسماك في أكبر تجمع جرى مسحه كانت تشغل مساحة تقارب ثلاثة كيلومترات طولًا، وكيلومترين عرضًا، وحتى 150 مترًا فوق القاع. وكان تكوين المجتمع يتغير: فقرب الجبل تتجمع الثعابين البحرية وأسماك الرأس الكبير الأطلسية — Hoplostethus atlanticus.

للعمق، الذي يبدو من السطح متجانسًا، جغرافيته الخاصة للقاءات.

كيف أتاح الصوت تقدير ما لا يُرى

لا يمكن عدّ ملايين الأسماك واحدة واحدة. لذلك جمع الباحثون بين الهيدروأكوستيك والتصوير تحت الماء.

أرسل المسبار الصوتي العلمي نبضات صوتية وسجّل الإشارات المنعكسة. ويمكن بواسطتها تقدير توزّع الأسماك في كتلة الماء. غير أن الصدى وحده لا يكفي: فأنواع مختلفة قد تكون قريبة وتسهم في الإشارة العامة.

أتاحت الكاميرات تحت الماء التحقق من هوية ما ظهر أمام الأجهزة. وبمقارنة الصور بالقياسات الصوتية قدّر الفريق نسبة الثعابين البحرية وحجم تجمعها.

وهكذا جعل الصوت ما لا تستطيع العين البشرية الإحاطة به كاملًا متاحًا للقياس. كانت الكاميرا تُظهر حيوانات فردية، بينما كان الهيدروأكوستيك يكشف النمط المكاني للقاء الكبير.

ربما يستمر النسل هنا

أكثر تفسير محتمل للتجمع يرتبط بالتكاثر. فقد وُجد لدى الإناث المفحوصة بُييض متطور؛ كما تتوافق المعدة الفارغة مع افتراض الاستعداد للسرء.

لكن جزءًا مهمًا من القصة يبقى مفتوحًا: فالعلماء لم يحددوا بعد بدقة متى وأين يحدث السرء نفسه.

والأمر الآخر غير واضح أيضًا — لماذا تختار الثعابين البحرية جبل بيشنس تحديدًا، رغم وجود جبال بحرية أخرى قريبة ذات خصائص عامة مشابهة. وقد يكون لموقع الجبل وخصائص المياه المحيطة دور محتمل، لكن لا توجد إجابة نهائية بعد.

من المثير للاهتمام هنا التمييز بين المعرفة واللغز. فقد أمكن بالفعل تقدير حجم التجمع. أما أسباب ثباته المدهش فلا يزال يتعين فهمها.

مكان اللقاء يصبح نقطة مراقبة

يقع بيشنس في متنزه هيون البحري. وإمكانية العودة إلى هذا الموقع تتيح للباحثين مقارنة ملاحظات سنوات مختلفة ورصد حالة المجتمع.

في التقدير الجديد للعدد، هذا المنظور تحديدًا هو المهم: فهو يمنح مرجعًا يمكن مقارنة البيانات المستقبلية به. وخلف رقم واحد مثير للإعجاب يبدأ عمل طويل — معرفة مسارات الحيوانات وخصائص دورة حياتها والظروف اللازمة لاستمرارها.

بماذا ذكّرنا المحيط اليوم؟

لكل ثعبان بحري حياته الخاصة ومساره الخاص. وفي فترة معينة تتلاقى هذه المسارات قرب جبل بحري واحد، فتخلق ظاهرة هائلة الحجم.

تتيح الدراسة رؤية مدى ارتباط شكل فردي بالمكان والزمان والحياة المحيطة. فلا لقطة واحدة تستوعب الصورة كاملة. إنها تنكشف تدريجيًا عبر ملاحظات وقياسات عديدة وفضول بشري.

وفي هذا معجزة بسيطة: بينما ننظر إلى الأمواج، تستمر في الأعماق لقاءات يعتمد عليها مستقبل الحياة البحرية.

يحفظ المحيط مساحة لكل مسار. وحيث تتلاقى هذه المسارات، تُولد الفصل التالي من قصته الحيّة.