Tazmanya'nın güneyinde, su altında devasa bir buluşma noktası var. Yaklaşık bir kilometre derinlikte yılan balıkları Patience su altı dağının çevresinde toplanıyor. Kıvrılan gövdeleri su kütlesini dolduruyor — bilim insanları artık bu canlı hareketliliğin boyutlarını ölçebildi.
Mevsimsel toplanmanın doruk noktasında burada yaklaşık 2,8 milyon yılan balığı Diastobranchus capensisbulunabiliyor. Bu, hesaplamalara dayalı bir tahmin; ekibin başında Avustralya bilim kuruluşu CSIRO'dan Ben Skoulding vardı..
Yolların kesiştiği dağ
Patience çevresindeki sıra dışı yılan balığı yoğunluğu uzun zamandır biliniyordu. Balıkçılar geçen yüzyılın sonlarında da burada onlarla karşılaşıyordu; 2007 yılında ise su altı kamerası bu topluluğu bütün görkemiyle görüntüledi.
Yeni araştırma, etkileyici görüntülerden nicel bir değerlendirmeye geçişi mümkün kıldı.
İncelenen en büyük toplulukta balıkların yaklaşık üç kilometre uzunluğunda, iki kilometre genişliğinde ve deniz tabanının 150 metre üzerine kadar yükselen bir alanıkapladığı ortaya çıktı. Topluluğun bileşimi de değişiyordu: dağın çevresinde hem yılan balıkları hem de Atlantik iri başlıları toplanıyor — Hoplostethus atlanticus.
Yüzeyden bakıldığında tekdüze görünen derinliğin kendine özgü bir buluşma coğrafyası var.
Ses, görünmeyeni değerlendirmeyi nasıl sağladı?
Milyonlarca balığı tek tek saymak imkânsız. Bu nedenle araştırmacılar hidroakustiği su altı görüntülemeyle birleştirdi.
Bilimsel echosounder ses darbeleri gönderip yansıyan sinyalleri kaydetti. Bu sinyallerden balıkların su kütlesindeki dağılımı değerlendirilebiliyor. Ancak tek bir yankı yeterli değil: farklı türler bir arada bulunup genel sinyale katkıda bulunabiliyor.
Su altı kameraları, cihazların önünde tam olarak hangi canlıların bulunduğunu doğrulamayı sağladı. Ekip, görüntüleri akustik ölçümlerle karşılaştırarak yılan balıklarının payını ve topluluklarının boyutunu değerlendirdi.
Böylece ses, insan gözünün bütünüyle kavrayamadığı şeyi ölçülebilir hâle getirdi. Kamera tek tek hayvanları gösteriyordu, hidroakustik ise büyük buluşmanın mekânsal desenini ortaya koyuyordu.
Belki de tür burada devam ediyor
Toplanmanın en olası açıklaması üremeyle ilgilidir. İncelenen dişilerde gelişmiş yumurtalar bulundu; boş mideler de yumurtlama hazırlığı varsayımıyla uyumludur.
Ancak hikâyenin önemli bir kısmı hâlâ açık: bilim insanları yumurtlamanın tam olarak ne zaman ve nerede gerçekleştiğini henüz belirleyemedi.
Bir başka şey de belirsiz — yılan balıklarının neden özellikle Patience'ı seçtiği, oysa yakınlarda benzer genel özelliklere sahip başka su altı dağları da var. Dağın konumu ve çevresindeki suların özellikleri olası bir rol oynayabilir, ancak henüz kesin bir yanıt yok.
Burada bilgi ile gizemi ayırt etmek özellikle ilginç. Toplanmanın ölçeği artık değerlendirilebildi. Şaşırtıcı istikrarının nedenleri ise hâlâ anlaşılmayı bekliyor.
Buluşma noktası bir gözlem noktasına dönüşüyor
Patience, Huon Deniz Parkı'nda yer alıyor. Bu bölgeye tekrar tekrar dönme imkânı, araştırmacıların farklı yıllardaki gözlemleri karşılaştırmasına ve topluluğun durumunu izlemesine olanak tanıyor.
Yeni sayım değerlendirmesinde önemli olan tam da bu bakış açısı: gelecekteki verilerle karşılaştırılabilecek bir referans sağlıyor. Etkileyici tek bir sayının ardından uzun bir çalışma başlıyor — hayvanların rotalarını, yaşam döngülerinin özelliklerini ve bu döngünün sürmesi için gereken koşulları öğrenmek.
Okyanus bugün bize neyi hatırlattı?
Her yılan balığının kendi yaşamı ve kendi yolu var. Belirli bir dönemde bu yollar tek bir su altı dağının yakınında kesişerek devasa ölçekli bir olgu yaratıyor.
Araştırma, tek bir formun mekânla, zamanla ve çevresindeki yaşamla ne kadar sıkı bağlantılı olduğunu görmeyi sağlıyor. Hiçbir kare bütün resmi içermiyor. Resim, sayısız gözlem, ölçüm ve insan merakı sayesinde yavaş yavaş açığa çıkıyor.
Ve bunda basit bir mucize var: biz dalgalara bakarken, derinliklerde deniz yaşamının geleceğinin bağlı olduğu buluşmalar sürüyor.
Okyanus her yol için bir alan saklıyor. Bu yolların kesiştiği yerde ise canlı tarihinin bir sonraki bölümü doğuyor.
