在超過五千五百公尺的深處，沒有陽光。這裡的壓力比大氣壓力高出數百倍，水溫接近冰點，而食物則以稀少的顆粒形式，從海洋上層沉降下來。
在深海平原上的相遇
這些不尋常的畫面是在一次探險中取得的 NA182 — Deep-Sea Habitats of the Hawaiian Archipelago，該探險由 Ocean Exploration Trust 在 NOAA Ocean Exploration 的支持下進行。
為期二十天的探險於 22 年 12 月至 2026 年十月 在科學研究船上進行 E/V Nautilus。遙控潛水器正在探索夏威夷群島附近海域中研究甚少的海底山脊、海山與深海平原。
在夏威夷群島以南、約翰斯頓環礁以東的一次下潛中，潛水器發現了一種魷魚蟲，深度 超過 5600 公尺 ——約 18 300 英尺。
既非魷魚，也非尋常的蟲
儘管名為魷魚蟲，牠並不屬於頭足類軟體動物。牠是 多毛類環節動物，是許多棲息於海底的海洋生物的遠親。
名稱 Teuthidodrilus 由意為「魷魚」與「蟲」的希臘詞語構成。種小名 samae 是為了向居住在蘇祿群島一帶的薩馬族致敬，這種動物最早正是在那裡被研究的。
魷魚蟲於2007年在印尼與菲律賓之間的蘇拉威西海被發現，並由凱倫·奧斯本、勞倫斯·馬丁與格雷格·勞斯在發表於 Biology Letters.
研究過的個體身長大約達到 九公分 長。牠們的特徵是十條長長的前觸肢，以及許多有助於在水層中游動的側部構造。
正是這些寬大而長滿剛毛的「槳」在影片中造就了非凡的虹彩光輝。這未必是動物自身的光：當潛水器的定向光束在牠身體的細微構造上反射與折射時，便會產生這種虹彩效應。
魷魚蟲彷彿在向我們表明，要產生色彩，有時並不需要陽光。只要有光、有形狀，以及兩者相遇之處便足夠了。
生活在海底與水層之間
魷魚蟲的大多數近親都與海床相連。但 Teuthidodrilus samae 卻適應了游動，在靠近海底的水中度過時光。
對生物學家而言，這類動物格外有趣。牠們讓人得以看見演化如何改造既有的身體構造，開闢出另一種運動與生存的方式。
底棲環節動物身上原本可能用於在表面移動的部位，在其善泳的親戚身上變成了一套寬大的划水構造。身體並非重新創造——它的各種可能性被展開，並以新的組合方式連結起來。
最初的觀察讓人推測，魷魚蟲是以長長的觸肢收集 海雪 ——即從上方緩緩落下的有機物顆粒。新的紀錄拓展了這幅圖像：牠們的食物或許不限於懸浮物，還包括較大型的動物殘骸。
但要證實這一點，還需要更多觀察。一次相遇顯示的是某種行為的可能性，而非該物種完整的食性。
延續生命的盛宴
在海洋上層，能量來自太陽。而在深淵深處，能量的旅程要長得多。
浮游生物的殘骸、藻類顆粒、身體碎片與代謝產物緩緩下沉。對表層而言，這或許像是終結，但對深處來說，卻成了能量的輸送。
有些生物分解有機物質，有些取食其顆粒，還有些以這些生物為食。於是物質重新進入活著的身體，通過食物鏈，並在生態系中繼續流轉。
多毛類環節動物在這循環中扮演重要角色。牠們參與有機物的分解轉化，並將其內含的物質送回生物與環境之間的交換之中。
因此，魷魚蟲這頓奇特的饗宴並非次要的插曲。它是宏大過程中的一個小小場景，正因如此，深淵才得以保持生機。
