In einer Tiefe von mehr als fünfeinhalb Kilometern gibt es kein Sonnenlicht. Der Druck ist hier viele Hundert Male höher als der atmosphärische, die Wassertemperatur liegt nahe dem Gefrierpunkt, und die Nahrung kommt in Form seltener Partikel, die aus den oberen Schichten des Ozeans herabsinken.
Eine Begegnung auf der abyssalen Ebene
Ungewöhnliche Aufnahmen wurden während einer Expedition gemacht NA182 — Deep-Sea Habitats of the Hawaiian Archipelago, die vom Ocean Exploration Trust mit Unterstützung von NOAA Ocean Exploration durchgeführt wird.
Die zwanzigtägige Expedition findet vom 22 September bis 12 Oktober 2026 statt an Bord des Forschungsschiffs E/V Nautilus. Ferngesteuerte Fahrzeuge erforschen wenig untersuchte Unterwassergebirgsrücken, Berge und abyssale Ebenen im Bereich des Hawaii-Archipels.
Während eines der Tauchgänge südlich der Hawaii-Inseln und östlich des Johnston-Atolls entdeckte das Fahrzeug einen Squidworm in einer Tiefe von über 5600 Metern — etwa 18 300 Fuß.
Kein Tintenfisch und auch kein ganz gewöhnlicher Wurm
Trotz des Namens gehört der Squidworm nicht zu den Kopffüßern. Er ist ein Vielborsten-Ringelwurm, ein entfernter Verwandter vieler am Boden lebender Meeresorganismen.
Der Name Teuthidodrilus gebildet aus den griechischen Wörtern für „Kalmar“ und „Wurm“. Das Artepitheton samae wurde zu Ehren des Volkes der Sama vergeben, das in der Region des Sulu-Archipels lebt, wo dieses Tier erstmals untersucht wurde.
Der Squidworm wurde im Jahr 2007 in der Celebessee zwischen Indonesien und den Philippinen entdeckt und in einer Arbeit von Karen Osborn, Lawrence Madin und Greg Rouse wissenschaftlich beschrieben, die in Biology Letters.
Die untersuchten Exemplare erreichten etwa neun Zentimeter Länge. Sie zeichnen sich durch zehn lange vordere Anhänge und zahlreiche seitliche Strukturen aus, die ihnen das Schwimmen in der Wassersäule ermöglichen.
Genau diese breiten, borstigen „Ruder“ erzeugen im Video ein ungewöhnliches schillerndes Leuchten. Es ist nicht unbedingt das eigene Licht des Tieres: Der regenbogenfarbene Effekt entsteht, wenn der gerichtete Strahl des Geräts an den feinen Strukturen seines Körpers reflektiert und gebrochen wird.
Der Squidworm scheint uns zu zeigen, dass für die Entstehung von Farbe manchmal kein Sonnenstrahl nötig ist. Es genügen Licht, Form und der Punkt, an dem beide aufeinandertreffen.
Leben zwischen Grund und Wassersäule
Die meisten nahen Verwandten des Squidworms sind mit dem Meeresboden verbunden. Doch Teuthidodrilus samae hat sich an das Schwimmen angepasst und verbringt seine Zeit im Wasser unweit des Grundes.
Für Biologen sind solche Tiere besonders interessant. Sie erlauben zu sehen, wie die Evolution einen bereits vorhandenen Körperbau umgestaltet und dabei eine andere Art der Fortbewegung und Lebensweise eröffnet.
Was bei einem am Grund lebenden Wurm der Fortbewegung auf der Oberfläche gedient haben mag, wurde bei seinem schwimmenden Verwandten zu einem System breiter Ruderelemente. Der Körper wurde nicht neu geschaffen — seine Möglichkeiten wurden entfaltet und in einer neuen Konfiguration zusammengeführt.
Erste Beobachtungen ließen vermuten, dass Squidworms mit ihren langen Anhängen Meeresschnee aufnehmen — Partikel organischen Materials, die langsam von oben herabsinken. Die neue Aufnahme erweitert das Bild: Möglicherweise beschränkt sich ihre Ernährung nicht auf Schwebstoffe, sondern umfasst auch größere Überreste von Tieren.
Doch um dies zu bestätigen, sind mehr Beobachtungen nötig. Eine einzige Begegnung zeigt die Möglichkeit eines Verhaltens, nicht die vollständige Nahrung einer Art.
Ein Festmahl, das das Leben fortsetzt
In den oberen Schichten des Ozeans stammt die Energie von der Sonne. In der abyssischen Tiefe ist ihr Weg deutlich länger.
Reste von Plankton, Algenpartikel, Bruchstücke von Körpern und Stoffwechselprodukte sinken langsam hinab. Für die Oberfläche mag das wie ein Ende aussehen, doch für die Tiefe wird es zu einer Anlieferung von Energie.
Die einen Organismen zersetzen organisches Material, andere fressen seine Partikel, wieder andere ernähren sich von jenen selbst. So gelangen die Stoffe erneut in lebendige Körper, durchlaufen die Nahrungsketten und setzen ihre Bewegung im Ökosystem fort.
Vielborstenwürmer spielen in diesem Kreislauf eine wichtige Rolle. Sie sind an der Verarbeitung organischen Materials beteiligt und führen die darin enthaltenen Stoffe in den Austausch zwischen Organismen und Umwelt zurück.
Deshalb ist das seltsame Mahl des Squidworms keine nebensächliche Episode. Es ist eine kleine Szene eines gewaltigen Prozesses, dank dem die Tiefsee lebendig bleibt.
