Vào tháng 7, ngoài khơi Kona, Đảo Lớn, Hawaii, con thuyền "Makau" đã ra khơi cùng bảy tình nguyện viên. Dưới nước, cảnh tượng thay đổi đột ngột: làn nước đục do dòng chảy mang đến che khuất đáy biển, hầu như không còn san hô, và cá gặp rất ít. Chính tại đây, gần bến tàu Kailua, nhóm Ocean Defenders Alliance đã tìm kiếm những chiếc lốp xe cũ, thứ đã nằm dưới cát trong nhiều năm và từ từ đầu độc môi trường xung quanh.
Lốp xe dưới đại dương không chỉ đơn thuần là rác thải. Chúng thải ra các chất hóa học, phá vỡ thành phần tự nhiên của nước và trở thành cái bẫy cho các sinh vật nhỏ. Các tình nguyện viên, bao gồm cả những người lặn có kinh nghiệm và người mới bắt đầu, đã sử dụng xe lặn dưới nước và phao GPS để xác định chính xác vị trí. Một bình khí lặn lớn đã được trục vớt lên bằng túi khí: cát phải được xúc bỏ bằng tay, tầm nhìn giảm xuống bằng không, nhưng sự kiên trì đã chiến thắng.
Ngoài lốp xe, họ còn trục vớt lên dây thừng, lưới, phao và một nắp đậy lớn của radar biển. Mỗi phát hiện như vậy không chỉ là sự loại bỏ ô nhiễm nhìn thấy được mà còn là sự ngăn chặn nhựa phân hủy thành các hạt vi mô, sau đó phát tán khắp đại dương. Trong một vịnh nhộn nhịp, nơi có nhiều thuyền bè và người qua lại, ngay cả việc loại bỏ một chiếc lốp xe cũng làm giảm nguy cơ làm hư hại các rạn san hô còn sót lại trong các cơn bão.
Dự án này khả thi nhờ con thuyền riêng của tổ chức: trước đây, việc tiếp cận các khu vực như vậy rất hạn chế. Các chuyến đi thường xuyên cho phép theo dõi các đám rác thải mới và phản ứng nhanh chóng trước khi rác phân hủy thành các mảnh nhỏ và nguy hiểm hơn. Các tình nguyện viên ghi nhận rằng ngay cả trong điều kiện tầm nhìn kém và dòng chảy mạnh, kết quả vẫn xứng đáng với nỗ lực – mỗi kg vật liệu được trục vớt mang lại cho nước cơ hội trong sạch hơn.
Các hoạt động tương tự cho thấy hành động tại địa phương ảnh hưởng đến tính toàn vẹn của hệ sinh thái ven biển như thế nào. Khi lốp xe và rác thải lớn còn lại dưới đáy biển, chúng dần dần thay đổi hóa học của nước và cấu trúc đáy, ảnh hưởng đến khả năng phục hồi của các rạn san hô sau những tác động tự nhiên và do con người. Việc dọn dẹp có hệ thống giúp bảo tồn những khu vực ít ỏi còn sự sống.
Nhờ các khoản đóng góp hàng tháng, nhóm có thể lên kế hoạch cho các chuyến đi mới và thu hút thêm nhiều người tham gia. Mỗi chuyến đi không chỉ là công việc thể chất mà còn là lời nhắc nhở rằng đại dương ngoài bờ biển của chúng ta cần sự quan tâm liên tục, chứ không phải những hành động nhất thời.
Việc thường xuyên làm sạch vùng nước ven biển khỏi lốp xe và rác thải lớn giúp giảm trực tiếp nguy cơ ô nhiễm hóa học và tổn thương cơ học cho san hô.
