7月、ハワイ諸島ハワイ島コナ沖で、船「マカウ」が7人のボランティアを乗せて出航した。水中の光景は一変していた。海流で運ばれてきた濁った水が海底を覆い、サンゴはほとんどなく、魚の姿もめったに見られなかった。まさにカイルア桟橋の近くで、オーシャン・ディフェンダーズ・アライアンスのチームは、長年海底に沈み、ゆっくりと周囲を汚染してきた古いタイヤを探していた。
海に沈んだタイヤは、単なるゴミではない。化学物質を放出し、水の自然な組成を乱し、小さな生き物たちの罠となる。経験豊富なダイバーや初心者を含むボランティアたちは、水中スクーターやGPSブイを使って、正確な場所を特定した。大型のタイヤ1本は、水中バブルバッグを使って引き上げられた。砂をかき分ける作業は手作業で行われ、視界はゼロに近かったが、根気強さが勝利を収めた。
タイヤの他に、ロープ、網、ブイ、そして大型の海上レーダーカバーも引き上げられた。このような発見は、目に見える汚染からの解放であるだけでなく、プラスチックが微細な粒子に分解され、海全体に拡散するのを防ぐことにもつながる。船や人々が絶えず行き交う賑やかな湾では、たとえタイヤ1本を取り除くだけでも、嵐の際に残っているサンゴが損傷するリスクを減らすことができる。
このプロジェクトは、団体の所有する船のおかげで実現した。以前は、このような場所へのアクセスは限られていた。定期的な出航により、新たなゴミの集積場所を監視し、ゴミがより小さく危険な破片に分解される前に迅速に対応できる。ボランティアたちは、視界が悪く強い潮流の中でも、その努力は報われると語っている。引き上げた資材1キログラムごとに、海がよりきれいであり続けるチャンスが与えられるのだ。
このような活動は、地域的な行動が沿岸生態系の健全性にどのように影響するかを示している。タイヤや大型のゴミが海底に残っていると、水の化学組成や海底の構造が徐々に変化し、サンゴ礁が自然および人為的な負荷から回復する能力に影響を与える。体系的な清掃は、まだ生命が残っているわずかな場所を保全するのに役立つ。
毎月の寄付のおかげで、チームは新たな航海を計画し、より多くの参加者を引きつけることができる。それぞれの出航は、肉体的な作業であるだけでなく、私たちの海岸の海が、一度きりの行動ではなく、継続的な注意を必要としていることを思い出させるものでもある。
タイヤや大型ゴミの定期的な海岸水域の清掃は、化学汚染やサンゴへの物理的損傷のリスクを直接的に低減する。
