In juli voer het schip 'Makau' voor de kust van Kona op het Grote Eiland van Hawaï uit met zeven vrijwilligers. Onder water veranderde het beeld drastisch: troebel water, meegevoerd door de stroming, verborg de bodem, er waren nauwelijks koralen over en vissen werden zelden aangetroffen. Juist hier, vlakbij Kailua Pier, zocht het team van Ocean Defenders Alliance naar oude autobanden die jarenlang op het zand lagen en langzaam de omgeving vergiftigden.
Banden in de oceaan zijn niet zomaar afval. Ze geven chemische stoffen af, verstoren de natuurlijke samenstelling van het water en worden een val voor kleine zeedieren. Vrijwilligers, waaronder ervaren duikers en beginners, gebruikten onderwaterscooters en GPS-boeien om de locaties nauwkeurig te markeren. Eén grote vrachtwagenband werd met behulp van een opblaasbare zak omhoog gehesen: het zand moest handmatig worden weggegraven, het zicht daalde tot nul, maar doorzettingsvermogen overwon.
Naast de band werden een touw, een net, een boei en een groot deksel van een zeeraadradar naar de oppervlakte gebracht. Elke vondst is niet alleen een verlossing van zichtbare vervuiling, maar ook de voorkoming dat plastic in microscopische deeltjes verandert die vervolgens door de hele oceaan worden verspreid. In de drukke baai, waar voortdurend boten en mensen komen, vermindert zelfs één verwijderde band het risico op beschadiging van de resterende koralen tijdens stormen.
Het project werd mogelijk gemaakt dankzij de eigen boot van de organisatie: voorheen was de toegang tot dergelijke gebieden beperkt. Regelmatige uitstapjes maken het mogelijk om nieuwe afvalhopen te volgen en snel te reageren, voordat het afval uiteenvalt in kleinere en gevaarlijkere fragmenten. Vrijwilligers merken op dat zelfs bij slecht zicht en sterke stroming het resultaat de inspanning waard is - elke kilogram opgehaald materiaal geeft het water een kans om schoner te blijven.
Dergelijke acties tonen aan hoe lokale acties de integriteit van kustecosystemen beïnvloeden. Wanneer banden en groot afval op de bodem blijven liggen, veranderen ze geleidelijk de chemie van het water en de structuur van de bodem, wat invloed heeft op het herstelvermogen van riffen na natuurlijke en antropogene belastingen. Systematische opruiming helpt de weinige gebieden te behouden waar nog leven is.
Dankzij maandelijkse donaties kan het team nieuwe reizen plannen en meer deelnemers aantrekken. Elke uitstap is niet alleen fysiek werk, maar ook een herinnering dat de oceaan voor onze kust voortdurende aandacht nodig heeft, geen eenmalige gebaren.
Regelmatige reiniging van kustwateren van banden en groot afval vermindert direct het risico op chemische vervuiling en mechanische schade aan koralen.
