Năm khu bảo tồn biển mới đã xuất hiện ngoài khơi bờ biển đông nam của Đảo Nam, New Zealand. Chúng chính thức có hiệu lực vào ngày 1 tháng 7 năm 2026 và bao phủ tổng cộng 308 kilômét vuông vùng nước ven biển của khu vực Otago. Con số này tương đương khoảng 4% tổng diện tích biển ven bờ của khu vực.
Chuỗi khu bảo tồn mới được đặt tên là Te Au Roa o Te Rakihouia. Tên này được lựa chọn bởi sự hợp tác giữa Cục Bảo tồn New Zealand và đại diện của người bản địa Māori - Kāi Tahu. Các khu bảo tồn này đánh dấu sự mở rộng quy mô lớn đầu tiên của các khu vực biển được bảo vệ hoàn toàn ngoài khơi vùng đất liền của đất nước sau hơn mười năm.
Nhiều hệ sinh thái biển độc đáo nằm dưới sự bảo vệ: rừng tảo bẹ khổng lồ, rạn san hô đá, các khu vực đáy biển nhiều cát, các hẻm núi dưới nước và các quần thể san hô nước sâu mong manh. Những địa điểm này đóng vai trò là nơi trú ẩn, khu vực kiếm ăn và không gian sinh sản cho nhiều loài động vật biển.
Các khu bảo tồn mới đặc biệt quan trọng đối với chim cánh cụt mắt vàng, sư tử biển New Zealand, cá heo Hector và hải âu. Những loài động vật này sử dụng vùng nước ngoài khơi Otago để tìm kiếm thức ăn, nghỉ ngơi và nuôi dạy con non. Giờ đây, phần lớn môi trường sống của chúng đã được hưởng quy chế bảo vệ nghiêm ngặt nhất.
Các khu bảo tồn biển ở New Zealand hoạt động theo nguyên tắc “có thể nhìn, không thể lấy”. Hoạt động bơi lội, lặn biển, lặn với ống thở và đi thuyền trên biển đều được phép tại đây, tuy nhiên, việc đánh bắt cá, thu thập động vật thân mềm, làm hỏng tảo hoặc gây tổn hại đến môi trường tự nhiên dưới bất kỳ hình thức nào đều bị cấm. Về cơ bản, đây là những công viên quốc gia thực thụ, chỉ là chúng nằm dưới nước.
Việc thành lập các khu bảo tồn đặc biệt quan trọng đối với các khu rừng tảo bẹ khổng lồ. Những thảm thực vật dưới nước này cung cấp thức ăn và nơi trú ẩn cho cá, động vật giáp xác, động vật thân mềm và các loài động vật biển non. Chúng cũng làm giảm tác động của sóng và giúp duy trì sự ổn định của hệ sinh thái ven biển.
Chính quyền kỳ vọng rằng việc không có hoạt động đánh bắt sẽ cho phép đời sống biển dần phục hồi. Tại các khu vực được bảo vệ, động vật có thể sinh sản tự do, và các nhà khoa học có thể quan sát cách các hệ sinh thái phát triển mà không có sự can thiệp liên tục của con người.
Các khu bảo tồn mới đã làm tăng gần 50% diện tích các vùng biển được bảo vệ hoàn toàn ngoài khơi vùng đất liền New Zealand. Đối với một quốc gia nổi tiếng với thiên nhiên độc đáo, đây là một trong những thành tựu bảo tồn lớn nhất trong những năm gần đây.
Câu chuyện này nhắc nhở chúng ta rằng: việc bảo tồn đại dương bắt đầu bằng việc tạo ra những nơi mà sự sống biển có thể tồn tại theo quy luật của riêng nó. Giờ đây, san hô, rừng dưới nước, cá heo, sư tử biển và chim cánh cụt đã có nhiều không gian như vậy hơn đáng kể.
