Біля південно-східного узбережжя Південного острова Нової Зеландії з’явилися п’ять нових морських заповідників. Вони офіційно почали діяти 1 липня 2026 року і охопили загалом 308 квадратних кілометрів прибережних вод регіону Отаго. Це близько 4% усієї прибережної морської території регіону.
Нова мережа отримала назву Te Au Roa o Te Rakihouia. Її було обрано спільно Департаментом охорони природи Нової Зеландії та представниками корінного народу маорі — Kāi Tahu. Заповідники стали першим великим розширенням повністю охоронюваних морських територій біля материкової частини країни більш ніж за десять років.
Під захистом опинилися одразу кілька унікальних морських екосистем: ліси гігантських водоростей, кам’янисті рифи, піщані ділянки морського дна, підводні каньйони та крихкі спільноти глибоководних коралів. Такі місця слугують притулком, кормовою територією та простором для розмноження безлічі морських тварин.
Особливо важливі нові заповідники для жовтооких пінгвінів, новозеландських морських левів, дельфінів Гектора та альбатросів. Ці тварини використовують води біля узбережжя Отаго для пошуку їжі, відпочинку та вирощування потомства. Тепер значна частина їхнього середовища існування отримала максимально суворий природоохоронний статус.
Морські заповідники в Новій Зеландії працюють за принципом «дивитися можна, забирати не можна». Тут дозволені плавання, дайвінг, сноркінг та прогулянки на човнах, однак заборонено ловити рибу, збирати молюсків, пошкоджувати водорості або будь-яким чином порушувати природне середовище. По суті, це справжні національні парки, тільки розташовані під водою.
Створення заповідників особливо важливе для лісів гігантських водоростей. Підводні зарості дають їжу та притулок рибам, ракоподібним, молюскам та молодим морським тваринам. Вони також пом’якшують вплив хвиль і допомагають підтримувати стійкість прибережної екосистеми.
Влада розраховує, що відсутність промислу дозволить морському життю поступово відновитися. У захищених районах тварини зможуть вільно розмножуватися, а вчені — спостерігати за тим, як екосистеми розвиваються без постійного втручання людини.
Нові заповідники збільшили площу морських територій, повністю захищених біля материкової Нової Зеландії, майже на 50%. Для країни, знаменитої своєю незвичайною природою, це стало одним із найбільших природоохоронних досягнень останніх років.
Ця історія нагадує: збереження океану починається зі створення місць, де морське життя може існувати за своїми законами. Тепер у коралів, підводних лісів, дельфінів, морських левів та пінгвінів стало значно більше такого простору.
