न्यूजीलैंड के दक्षिणी द्वीप के दक्षिण-पूर्वी तट के पास पांच नए समुद्री संरक्षित क्षेत्र बनाए गए हैं। ये आधिकारिक तौर पर 1 जुलाई 2026 से प्रभावी हुए और ओटागो क्षेत्र के कुल 308 वर्ग किलोमीटर तटीय जल को कवर करते हैं। यह क्षेत्र के कुल तटीय समुद्री क्षेत्र का लगभग 4% है।
इस नए नेटवर्क को Te Au Roa o Te Rakihouia नाम दिया गया है। इसे न्यूजीलैंड के संरक्षण विभाग और स्वदेशी माओरी लोगों - Kāi Tahu के प्रतिनिधियों द्वारा मिलकर चुना गया था। ये संरक्षित क्षेत्र देश के मुख्य भूमि के पास पूरी तरह से संरक्षित समुद्री क्षेत्रों के दस वर्षों से अधिक समय में पहला बड़ा विस्तार है।
कई अनूठी समुद्री पारिस्थितिक तंत्रों को संरक्षण मिला है: विशाल केल्प के जंगल, चट्टानी चट्टानें, समुद्र तल के रेतीले हिस्से, पानी के नीचे की घाटियाँ और नाजुक गहरे समुद्र के कोरल समुदाय। ऐसी जगहें समुद्री जीवों की एक विस्तृत श्रृंखला के लिए आश्रय, भोजन क्षेत्र और प्रजनन स्थल के रूप में काम करती हैं।
ये नए संरक्षित क्षेत्र विशेष रूप से पीली-आँखों वाले पेंगुइन, न्यूजीलैंड के समुद्री शेरों, हेक्टर डॉल्फ़िन और अल्बाट्रॉस के लिए महत्वपूर्ण हैं। ये जीव भोजन खोजने, आराम करने और अपने बच्चों को पालने के लिए ओटागो तट के पानी का उपयोग करते हैं। अब उनके निवास स्थान का एक महत्वपूर्ण हिस्सा सबसे सख्त संरक्षण स्थिति में है।
न्यूजीलैंड में समुद्री संरक्षित क्षेत्र 'देखना ठीक है, लेना नहीं' के सिद्धांत पर काम करते हैं। यहां तैराकी, डाइविंग, स्नॉर्कलिंग और नाव चलाने की अनुमति है, लेकिन मछली पकड़ना, शंख इकट्ठा करना, शैवाल को नुकसान पहुंचाना या किसी भी तरह से प्राकृतिक वातावरण को बाधित करना प्रतिबंधित है। अनिवार्य रूप से, ये पानी के नीचे वास्तविक राष्ट्रीय उद्यान हैं।
विशाल केल्प के जंगलों के लिए संरक्षित क्षेत्रों का निर्माण विशेष रूप से महत्वपूर्ण है। पानी के नीचे के जंगल मछलियों, क्रस्टेशियंस, मोलस्क और युवा समुद्री जीवों को भोजन और आश्रय प्रदान करते हैं। वे लहरों के प्रभाव को भी कम करते हैं और तटीय पारिस्थितिकी तंत्र की स्थिरता बनाए रखने में मदद करते हैं।
अधिकारियों को उम्मीद है कि मत्स्य पालन की अनुपस्थिति समुद्री जीवन को धीरे-धीरे ठीक होने देगी। संरक्षित क्षेत्रों में, जीव स्वतंत्र रूप से प्रजनन कर सकेंगे, और वैज्ञानिक यह देख सकेंगे कि मानव के निरंतर हस्तक्षेप के बिना पारिस्थितिकी तंत्र कैसे विकसित होता है।
नए संरक्षित क्षेत्रों ने मुख्य भूमि न्यूजीलैंड के आसपास पूरी तरह से संरक्षित समुद्री क्षेत्रों के क्षेत्र को लगभग 50% तक बढ़ा दिया है। अपने असामान्य प्रकृति के लिए प्रसिद्ध देश के लिए, यह हाल के वर्षों की सबसे बड़ी संरक्षण उपलब्धियों में से एक रहा है।
यह कहानी याद दिलाती है: महासागर का संरक्षण उन स्थानों के निर्माण से शुरू होता है जहाँ समुद्री जीवन अपने नियमों के अनुसार मौजूद रह सकता है। अब कोरल, पानी के नीचे के जंगलों, डॉल्फ़िन, समुद्री शेरों और पेंगुइन के लिए यह जगह काफी बढ़ गई है।
