Vào mùa hè, các dòng sông ở Quebec ấm lên đến mức mà cá hồi Đại Tây Dương, vốn quen với nước mát, rơi vào tình trạng nguy hiểm. Chỉ vài độ tăng thêm cũng đủ biến môi trường quen thuộc thành bất lợi: cá yếu đi, ăn kém hơn và không thể sinh sản bình thường.
Một trong những cách giữ lại hơi mát là trả cây cối về cho bờ sông. Tán cây trên mặt nước đổ bóng và che bề mặt sông khỏi ánh nắng, nên rừng ven bờ hoạt động như một chiếc điều hòa tự nhiên cho dòng chảy. Nhưng chính xác nên trồng cây ở đâu để hiệu quả rõ rệt? Câu hỏi này đã được tìm lời giải trên sông Dartmouth ở bán đảo Gaspé, nơi nổi tiếng với quần thể cá hồi Đại Tây Dương và nghề câu cá giải trí.
Nghiên cứu được thực hiện tại Trung tâm Nghiên cứu Eau Terre Environnement thuộc INRS với kinh phí từ Quỹ Bảo tồn Cá hồi Đại Tây Dương. Các nhà khoa học đã sử dụng LiDAR — công nghệ viễn thám xây dựng mô hình ba chiều của địa hình và thảm thực vật. Phân tích được thực hiện với độ phân giải một mét, cho phép xác định chính xác những đoạn lòng sông phơi nắng nhiều nhất. Sau đó, họ mô phỏng lượng năng lượng mặt trời đến được bề mặt sông và đối chiếu kết quả với dữ liệu về nhiệt độ nước.
Bức tranh hiện ra rất rõ ràng: những đoạn rộng với thảm thực vật thưa thớt nhận nhiều năng lượng mặt trời hơn, trong khi bờ dốc và rừng rậm rạp bảo vệ nước một cách tự nhiên. Để đánh giá mức độ tổn thương chính xác hơn, các nhà nghiên cứu đưa ra chỉ số «bức xạ riêng» — lượng năng lượng mặt trời tính trên một thể tích nước nhất định. Chính chỉ số này giúp xác định những vùng dễ bị ấm lên nhất.
Sau đó, nhóm nghiên cứu mô phỏng việc phục hồi một dải cây rộng 30 mét với tán cây cao không dưới 12 mét. Phép tính chỉ được áp dụng cho những đoạn bị suy thoái, nơi việc chặt phá hoặc mất thảm thực vật ven bờ đã tước đi bóng râm tự nhiên của dòng sông. Ở một số đoạn, lượng năng lượng mặt trời nhận được giảm gần 40 phần trăm. Hiệu quả như vậy giúp giữ nước mát hơn đúng ở những nơi cá hồi cần nơi trú ẩn nhiệt nhất.
Không cần trồng cây ở khắp mọi nơi — điều quan trọng hơn là chọn nơi cây sẽ mang lại hiệu quả lớn nhất. Trên sông Dartmouth, các đoạn ưu tiên tập trung chủ yếu ở thượng lưu, cũng như ở một số nhánh sông và những nơi đổ vào các dòng sông khác phơi nắng mạnh. Chính ở đây, chi phí trồng cây nhỏ có thể thay đổi đáng kể chế độ nhiệt.
Quy mô của công việc như vậy đã thấy rõ ở Scotland, nơi các quỹ và tổ chức bảo vệ cá trồng cây dọc các dòng sông với số lượng hàng triệu cây. Theo đánh giá của Marine Scotland, chỉ khoảng 35 phần trăm các dòng sông Scotland có độ che phủ cây đủ để nhận được hiệu ứng làm mát — nghĩa là tiềm năng cho công việc này rất lớn. Một điều khác cũng quan trọng: cây cối cần thời gian. Theo dữ liệu của cơ quan bảo tồn thiên nhiên Scotland, các cây mới trồng có thể cần khoảng 20 năm để lớn đủ và tạo bóng râm thực sự.
Phục hồi rừng ven bờ không phải là liều thuốc vạn năng, mà là một biện pháp thích ứng chậm nhưng thiết thực, có thể bắt đầu ngay hôm nay. Nó làm dịu tác động của những mùa hè nóng bức, giữ lại môi trường quen thuộc cho cá hồi — loài quan trọng với cả hệ sinh thái lẫn cộng đồng địa phương.
Trồng cây có chọn lọc ở những nơi dòng sông nóng lên mạnh nhất mang lại hiệu quả rõ rệt nhất cho mỗi nỗ lực bỏ ra và giúp cá hồi sống qua mùa hè nóng bức.
